■Ｊ１昇格候補は仙台、山形、町田、清水、磐田、岡山
２０２３年のＪ２リーグ全体を見渡すと、Ｊ１昇格候補は、ベガルタ仙台、モンテディオ山形、ＦＣ町田ゼルビア、清水エスパルス、ジュビロ磐田、ファジアーノ岡山の６チームと予想する。
仙台は昨シーズン終盤から指揮を執る伊藤彰監督のもとで、スタッフ、選手ともに充実させた。各選手が額面どおりに働けば、確実に６位に以内に入ってくるだろう。ヴィッセル神戸から移籍したジュニアユース育ちのＭＦ郷家友太が注目選手だ。
山形はＣＢ山崎浩介（→サガン鳥栖）、右ＳＢ半田陸（ガンバ大阪）、ＭＦ上田康太（柏レイソル）、ＦＷディサロ・燦・シルヴァーノ（清水に復帰）らを失ったが、ＣＢに熊本雄太（←アビスパ福岡）と西村慧祐（←大宮アルディージャ）、サイドプレーヤーのイサカ・ゼイン（←川崎フロンターレ）と成瀬竣平（←名古屋グランパス）、ＦＷ後藤優介（←清水）らを補強した。
イサカは昨シーズンを横浜ＦＣで過ごし、Ｊ１昇格に貢献した。パリ五輪世代の成瀬も昨シーズンは岡山へ期限付き移籍し、Ｊ２リーグ戦３１試合に出場している。左ＳＢとボランチなどに適応する小野雅史（←大宮）も、完全移籍で加わった。
ピーター・クラモフスキー監督のもとで２１年は７位、２２年は６位と、Ｊ１昇格を射程圏にとらえてきた。オーストラリア人指揮官の就任３シーズン目は、勝負の年となるだろう。
町田は大型補強で戦力を大幅にアップした。ＣＢチャン・ミンギュ（←ジェフユナイテッド千葉）、カルロス・グティエレス（←栃木ＳＣ）、ＦＷミッチェル・デューク（←岡山）、元横浜Ｆ・マリノスのＦＷエリキら、Ｊ１とＪ２のクラブから即戦力を大量に獲得した。青森山田高校からＪリーグへ戦いの舞台を移した黒田剛監督が、元サガン鳥栖監督の金明輝ヘッドコーチらとともにチームをまとめ上げられるかがポイントだろう。
７年ぶりにＪ２を戦う清水は、ＧＫ権田修一、ＭＦ松岡大起、ＦＷチアゴ・サンタナの残留が大きい。２節で岡山、４節で大分、５節で磐田と、開幕早々に昇格候補との直接対決が待ち受けており、ここで勢いに乗れるか。乾貴士の負傷離脱は気になる。
磐田はＦＩＦＡから補強禁止処分を受けたが、ＭＦ遠藤保仁、山田大記ら主力選手の引き留めに成功している。浦和レッズから期限付き移籍していたＦＷ杉本健勇は、完全移籍となった。さらに栃木で３バックの一角を担ったパリ五輪世代のＣＢ鈴木海音、Ｊ３のギラヴァンツ北九州で経験を積んだＭＦ藤川虎太朗と針谷岳晃、ＦＣ琉球からＤＦ中川創らをレンタルバックさせた。戦力に不足はない。あとは、横内昭展新監督がどのようにマネジメントするか。
昨シーズン３位の岡山は、左ＳＢ徳元悠平（→ＦＣ東京）、ＦＷミッチェル・デュークらがチームを離れたが、左サイドを担う人材として横浜ＦＣからＤＦ高木友也、水戸ホーリーホックからＭＦ鈴木喜丈を迎えている。新たな得点源としては、千葉から大型ＦＷ櫻川ソロモンを期限付きで呼び寄せた。
開幕節でいきなり磐田と激突する。翌節は清水とのホームゲームだ。Ｊ１昇格争いのライバルとの連戦から、今シーズンの岡山の力が見えてくるだろう。
