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２０２１年シーズンが幕を開ける。今シーズンの日程は２回の中断期間があるのが大きな特徴だ。もし、トップクラスのチームが、ＡＣＬによる過密日程の影響も受けずに、この中断で中心選手のコンディションを保てるとしたら——。全２０チームを確認すると、そんな条件に当てはまるクラブが３つある。鹿島アントラーズ、横浜Ｆ・マリノス、そして、昨年から質の高いサッカーを披露してきたサンフレッチェ広島だ。
■大幅に戦力ダウンの柏レイソル、勢いに日がかげるヴィッセル神戸、主力が流出の大分トリニータ
ＡＣＬ出場クラブのうち、Ｇ大阪、名古屋の２クラブは指揮官も代わらず、Ｇ大阪は昨年広島で１５得点を叩き出したレアンドロペレイラ、韓国代表のＭＦ朱世鐘（チュ・セジョン）、名古屋はＭＦ長澤和輝、齋藤学、柿谷曜一朗などを補強して選手層を厚くしたことで、ＡＣＬとのかけもちにもある程度対応できそうだ。しかしそれでもＪリーグの試合に影響が生じるのは避けられない。川崎については、後に触れたい。
移籍で戦力ダウンを否めない代表的なクラブが柏レイソルだ。昨年は２８点を挙げて得点王となったオルンガが対戦相手に大きな影響を与えたが、そのオルンガが去り、さらには横浜ＦＭに貸し出されていたジュニオール・サントスが広島に移籍してしまったことで、得点力の大幅ダウンは避けられない。
ヴィッセル神戸も、西大伍、藤谷壮、小川慶治朗といった戦力が流出し、「バルサ化」への道もトーンダウンの感が否めない。昨年のＡＣＬで優勝できていればまた盛り上がりを見せたのだろうが、準決勝での不運な敗退で今オフの動きは非常に緩慢だった。
２シーズンＪ１で暴れ回ってきた大分トリニータも、今季は主力が流出し、「正念場」といったシーズンとなる。ＤＦラインの岩田智輝、鈴木義宜、ボランチの島川俊郎、そして攻撃のポイントとなっていた田中達也が移籍、長身ＦＷの長沢駿、湘南の守備の中心だった坂圭祐、ボランチの下田北斗らを補強したが、片野坂知宏監督が目指すアグレッシブなサッカーをどこまで継続できるか。
