■ＡＣＬ出場の甲府は「全員の力が必要」
「２２分の３」を巡るバトルが、いよいよ幕を開ける。２０２３年のＪ２リーグが、２月１８日に開幕するのだ。
２４年シーズンからＪ１、Ｊ２、Ｊ３のクラブ数が「２０」ずつになることに伴い、今シーズンは上位２チームがＪ１に自動昇格し、３位から６位が昇格プレーオフを争う。プレーオフにＪ１の下位チームが加わらないため、Ｊ２から３チームがＪ１へ昇格できるのだ。
Ｊ２からＪ３への降格は、これまでと変わらない。下位２チームの自動降格である。
Ｊ２リーグ開幕を前に、公式戦に臨んだチームがある。ヴァンフォーレ甲府だ。昨年度の天皇杯覇者として、２月１１日開催のスーパーカップで横浜Ｆ・マリノスと激突した。
長く３バックで戦ってきた甲府だが、就任１年目の篠田善之監督は４バックを採用している。４－２―３－１の右サイドバックで出場した主将の須貝英大は、「キャンプを経てチームとしてやるべきことは整理できています。去年も攻撃時は４枚の形になることがあったので、選手たちにそこまで戸惑いはなく、今日の試合にも臨むことができました」と話す。
スーパーカップでは４人の新加入選手が先発した。三浦颯太（←日体大）が左サイドバック、佐藤和弘（←松本山雅ＦＣ）がボランチ、水野颯太（←桐蔭横浜大）が２列目左サイド、ピーター・ウタカが１トップで起用されたのだ。２０１９年以来４シーズンぶり復帰のウタカには、得点源としての活躍が期待される。
ブレイクの予感を漂わせるのは三浦だ。特別指定選手だった昨年にＪ２デビューを飾っている２２歳のレフティーは、Ｊ１王者を相手に自らの特徴を発揮した。「１対１でボール奪うところや前への推進力は、今日やってみて通用したかなと思うので、そこは継続してＪ２でもやりたい」と、本人も手ごたえをつかんでいる。
スーパーカップは１対２の敗戦に終わったものの、印象は悪くない。篠田監督は「攻撃のところでボールをもう少し握ったりとか、相手の背後を突くような動きができればと感じてた。９0分通しての結果なのでしっかり受け止めて、Ｊ２リーグ戦にチャレンジしたい」と前向きに受け止めている。
今シーズンの甲府は、天皇杯覇者としてＡＣＬに出場する。同大会のグループステージは９月から12月にかけて開催される予定で、シーズン終盤の重要な時期にスケジュールが過密になる。須貝は「今年は全員の力がホントに必要だと思うので、そこを意識しながら自分が先頭になってやっていきたい」と、厳しい戦いを見据える。
