■本間は「自分なりの武器」で高みを目ざす
２１年のパフォーマンスには、物足りなさがあったに違いない。今シーズンに賭ける思いは強かったはずだ。
開幕戦こそスタメンを外れたものの、２節の大宮アルディージャ戦で２アシストを記録し、３節の山口戦では初ゴールをマークする。
１５節の水戸ホーリーホック戦では、後半からの出場で２ゴールをあげ３対０の勝利に貢献した。７月６日のジェフユナイテッド千葉戦まで２２試合に出場し、５得点６アシストを記録している。この時点で昨シーズンと同じスタッツを叩き出していた。
チームはＪ１昇格争いを繰り広げている。９日に新潟市内で取材に応じた本間は、「途中で抜けてしまってチームに迷惑をかけてしまうことは、本当に申し訳なく思います」と、まずはチームへの思いを口にした。そのうえで、野心を明かした。
「自分には自分なりに武器があるので、ドリブルは向こうでも大事にしていきたい」
Ｊ２からヨーロッパへの移籍と言えば、昨夏の伊藤洋輝が思い出される。当時Ｊ２のジュビロ磐田からドイツ・ブンデスリーガのシュトゥットガルトへ移籍し、定位置を確保してチームの１部残留に貢献した。今年６月には日本代表入りしている。わずか１シーズンで、伊藤はまったく違う景色を目にしている。
新天地ベルギーで、本間はどんな景色を目にするのか。半年後、１年後、２年後、彼の眼前にはどんな景色が広がっているのか。
２１歳のチャレンジが楽しみだ。
