■ドイツ戦からのスタートは悪くない
グループステージは初戦が大きな意味を持つ。
日本がベスト１６入りした３度の大会を振り返ると、２００２年はベルギーと引き分け、２０１０年はカメルーンに、２０１８年はコロンビアに勝利した。
１８年のグループステージでは、セネガルと１勝１分１敗の勝点４で並び、得失点差も総得点も、当該チーム同士の勝点、得失点差、得点もすべて並んだ。最終的にはフェアプレーポイントで上回り、２位を確保することができたのだが、思い出されるのはポーランドとの第３戦だ。
５９分の失点で０対１とリードを許しながら、日本は追いかけなかった。西野朗監督は２点目を失うことを避け、０対１のまま終わらせた。スリリングでギリギリの駆け引きを可能にしたのも、初戦で勝点３を得ていたからである。
初戦で勝点３をつかめば、最終戦まで可能性をつなげることができる。引分けでも悪くはない。とにかく勝点を獲得することが重要なのだ。
グループステージでは、対戦する順番も大切だ。
日本は１１月２３日にドイツと、同２７日に大陸間プレーオフの勝者と、１２月１日にスペインと激突する。
ドイツ戦からのスタートは悪くない。両チームの立場を客観的に比較すると、０対０のままで試合が進むことにより大きなストレスを感じるのはドイツだ。格下の日本との初戦で、確実に勝点３をつかんでおきたいと考えるに違いないからだ。小さなものでしかないが、そこにスキが生まれるかもしれない。
