■ワールドカップ仕様のチームは、すでに固まりつつある
ベトナム戦は「カタールワールドカップ杯のメンバー入りをかけた競争の第一歩」と見なされていたが、ここから横一線の競争が繰り広げられるわけではない。最終予選を戦っていくなかで、メンバーはかなり固まっている。
ＧＫは正ＧＫが権田修一で、第２ＧＫが川島永嗣の序列だ。第３ＧＫはシュミット・ダニエルと谷晃生が争う。ベトナム戦に先発した川島は、Ｗ杯経験者としてチームのメンタリティを形成する役割も担う。
ＣＢは４人体制が予想され、キャプテンの吉田と冨安健洋に加え、板倉滉と谷口で固まった印象だ。冨安がこのところケガがちなのは気になるところで、状況次第で板倉が先発する可能性もありそうだ。
ＳＢは２０１４年が４人で、２０１８年は３人だった。今回は長友佑都、酒井宏樹、中山、山根の４人でＯＫだろう。
最終予選で主力となった選手たちも、所属クラブでパフォーマンスを発揮していかなければならない。ＦＣ東京で左ＳＢのポジションをつかめていない長友は、ここから厳しい目でチェックされていくことになるが、Ｗ杯ではチームの雰囲気を作り上げる経験者が欠かせない。
最終予選ではフル出場が１試合しかなかった長友だが、途中交代後も戦況を前のめりで見つめ、ピッチに立つ選手たちとともに戦っていた。控えの立場でもチームの士気を高められる存在として、森保監督は彼をカタールへ連れていくのではないだろうか。もちろん、クラブでパフォーマンスを発揮していくことは大前提だ。
