■山口、栃木はすでに安全圏内か
Ｊ３降格圏の１９位と勝点７差の山口は、Ｊ２残留争いから抜け出したように見える。数字上はかなり優位に立っているが、残り試合の対戦相手が不気味だ。３９節で２１位のギラヴァンツ北九州、４０節で２２位の松本、４２節で２０位の愛媛とＪ３降格圏にある３チームとの直接対決を残しているのだ。
直接対決が多いことをポジティブにとらえれば、山口は自分たちで下位チームを突き放せる立場にある。３７節のＦＣ琉球戦で名塚善寛監督の就任後初勝利をあげると、３８節の大宮アルディージャ戦は終盤の得点で逆転勝利を収めた。３４節の水戸ホーリーホック戦から５試合連続負けなしで、シーズン終盤にきて調子は上向きだ。残り４試合で大きく崩れるとは考えにくい。２試合連続で直接ＦＫを決めている高井和馬の存在が頼もしい。
１５位の栃木ＳＣも、大崩れはしないだろう。
３９節はＪ１昇格争いに踏みとどまっているＶ・ファーレン長崎、４０節は１８位のツエーゲン金沢戦、４１節は北九州と、緊張感のある試合が続く。しかし、直近の秋田戦で連敗を「２」で止めた。
ＣＢ柳育崇、ＦＷ矢野貴章、豊田陽平らの空中戦に強い選手を揃え、リスタート一発で仕留めることができるのは栃木の強みだ。ロースコアの攻防に持ち込み、しぶとく勝点を奪っていく戦いはできており、降格圏に滑り落ちるとは考えにくい。
勝点３８で１６位のザスパクサツ群馬も、リスタートを強みとする。全得点のほぼ半分はリスタートからなのだ。Ｊ２屈指のキッカー大前元紀を擁し、ＣＢの畑尾大翔と大武峻がパワフルな空中戦を演じる。
対戦相手はどうか。３９節がＦＣ町田ゼルビア、４０節がアルビレックス新潟、４１節がジュビロ磐田、４２節が大宮となっている。町田と新潟はＪ１昇格争いから脱落したが、与しやすい相手ではない。磐田はＪ１昇格と同時にＪ２優勝をターゲットとしており、昇格を決めたあともペースを落とすことはないだろう。主砲ルキアンはピーター・ウタカと得点王を争っており、彼にタイトルを獲らせるためにも全力で挑んでくる、とも考えられる。
勝点４１を残留当確のラインとすれば、群馬は１勝３敗でもＯＫだ。しかし、得失点差で山口、栃木、大宮、金沢、相模原に劣っている。得失点差の争いでは分が悪いだけに、勝点で余裕を持って安全圏に到達したいはずだ。
