■徳島は外国人選手に頼らない
５位の磐田が４位の徳島をホームに迎えた一戦は、徳島が２対０で勝利を飾った。
キックオフ早々の７分、デザインされたＣＫから清武功睴がヘディングシュートを決める。２２分には相手のハンドでＰＫを獲得し、キャプテンの岩尾憲が右足できっちり流し込んだ。
シュート数ではホームチームが上回った。磐田の１６本に対して、徳島は５本にとどまっている。ボール支配率でも劣った。「守備の時間帯が長く、ボールを握る時間帯は少なかった」とは、試合後のリカルド・ロドリゲス監督である。同時に、スペイン人指揮官は「そういう時間帯もある。終盤は耐える時間が長くなったが、２点差を生かしながら良い試合運びができた」とも付け加えた。
７節終了時点で首位の長崎、２位の大宮アルディージャ、４位のアビスパ福岡、５位のアルビレックス新潟らは、外国人選手が常時ピッチに立っている。６位のヴァンフォーレ甲府、７位の京都、１０位の磐田らも同様だ。
得点ランキングの上位にも、外国人選手の名前が並ぶ。ピーター・ウタカ（京都）、ファビオ（新潟）、ルカオ（ツエーゲン金沢）、ドゥドゥ、ジュニオール・バホス（いずれも甲府）、ルキアン（磐田）、イウリ（レノファ山口）らが、それぞれ得点源なっている。
そうした状況に照らすと、３位の徳島は異質だ。
ＤＦのドゥシャンとジエゴを抱えているが、再開後はどちらも出場していない。日本人選手のみのチーム編成で、３勝１分１敗の成績を残しているのだ。同じように外国人選手を起用していないチームはあるが、上位に食い込んでいるのは徳島だけである。
外国人選手に頼らない戦いは、継続性を土台としている。Ｊ１昇格プレーオフでＪ１湘南ベルマーレとの最終決戦まで勝ち上がった昨シーズンのメンバーから、ＧＫ梶川裕嗣（横浜Ｆ・マリノス）、ＣＢヨルディ・バイス（京都）、ＭＦ野村直輝（大分トリニータ）らの主力を失ったものの、チームの軸はブレていない。４年目を迎えたロドリゲス監督のもとで、攻守において一人ひとりのタスクが整理されているのだ。
栃木ＳＣから完全移籍した西谷和希、名古屋グランパスから期限付き移籍の杉森孝起、鹿島アントラーズ所属で昨シーズンまで金沢に在籍した垣田裕睴らの新加入選手は、２月の開幕時点ですでにスタメン起用されていた。選手が入れ替わってもチームの基本コンセプトは変わらず、ポジションごとの役割がはっきりしているからなのだろう。
磐田戦では相手が中央を締めたら両サイドを使い、前からハメようとしてきたら最前線の垣田裕睴へロングボールを預けた。ロドリゲス監督は３バックと４バックを使い分け、試合中にもシステムを変更するが、選手の立ち位置が変わることによる混乱は見当たらない。選手が入れ替わっても、クオリティを保つこともできている。
個の力が際立つ外国人選手がいないなかでも、ここまで７試合でリーグ最多の16得点を記録している。主力の長期離脱といったアクシデントに見舞われない限り、徳島は上位をキープしていきそうだ。
