■昨季４位の山形はピンポイント補強で底上げ
Ｊ２リーグのＪ１昇格候補として、Ｖ・ファーレン長崎、ベガルタ仙台、ジュビロ磐田、北海道コンサドーレ札幌の４チームに注目してきた。この４チーム以外にも、Ｊ１昇格を射程圏内とするチームはある。ここではその他の１６チームから、リーグの主役と成りうるチームを取り上げる。
昨シーズン４位のモンテディオ山形は、Ｊ１昇格争いに確実に加わってくるだろう。昨シーズン途中にＭＦ土居聖真、ＦＷディサロ・燦・シルヴァーノを獲得し、一気にチーム成績を向上させたチームに、さらなる戦力アップを促すタレントがピンポイントで加わっているのだ。
ひとり目はＭＦ中村亮太朗だ。昨シーズンは清水エスパルスでダブルボランチの一角を担い、３６試合に出場した。ボールハントと展開力を兼ね備えた彼の加入で、中盤セントラルの選手層はさらに熱くなった。Ｊ１昇格の体験者としても頼もしい。
ふたり目は吉尾海夏だ。右サイドを主戦場とするレフティーで、同じポジションのＭＦイサカ・ゼインとは異なる個性で攻撃を活性化できる。渡邉晋監督とは１９年のベガルタ仙台で共闘しており、Ｊ２では２１年のＦＣ町田ゼルビアで１０得点１０アシストの実績を残したこともある。２２年以降は所属元の横浜Ｆ・マリノスで数字を残せなかったが、ポテンシャルを解放すればチームの中心にもなれるだろう。
後藤雅明がＶ・ファーレン長崎へ移籍したＧＫには、新たな守護神も確保している。オーストラリアで年齢別代表の経験を持つトーマス・ヒュワード=ベルを迎えたのだ。
オーストラリアはアジア有数のＧＫファクトリーで、１９０センチのサイズを誇るヒュワード=ベルはＪ２でトップレベルのクオリティを備える。チーム内の連携を確立すれば、後藤に負けないプレーを見せていくはずだ。
前線ではジョージア代表経験を持つＦＷベカ・ミケルタゼがスカッド入りしている。オーストラリアや韓国のクラブに在籍してきた２７歳は、１８５センチのサイズで両足をスムーズに使う。前線からのプレスに意欲的で、ＦＫのキッカーを務めることができる。決定力を示しつつ、攻撃の幅を拡げることも期待される。
