今シーズンのＪ１リーグも、残り５試合となった。先週末には首位ヴィッセル神戸と２位横浜F・マリノスによる頂上決戦があった。この一戦から見えてきたタイトルの行方について、サッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。
■２チームに絞られた優勝争い
９月最後の週末（および１０月１日）に行われた第２９節で、Ｊ１リーグの優勝争いに大きな動きがあった。
勝点５５で首位に立っていたヴィッセル神戸と、その神戸を１ポイント差で追っていた横浜Ｆ・マリノスとの「直接対決」に神戸が勝利して、その差を４ポイントに広げたのだ。
さらに、第２８節終了時点で３位に付けていた浦和レッズが残留争いに身を置く横浜ＦＣに先制を許し、アレクサンダー・ショルツのＰＫで追いついたものの、浦和は引き分けに終わった。また、同じく４位の名古屋グランパスはサンフレッチェ広島相手に逆転負けを喫し、５位の鹿島アントラーズはアビスパ福岡とスコアレスドロー。６位のセレッソ大阪に至っては、最下位の湘南ベルマーレに後半２ゴールを許して完敗した。
つまり、神戸が勝点３を積み重ねた以外、上位陣は総崩れに終わったのである。
この結果、神戸と横浜ＦＭとの勝点差は４に広がり、横浜ＦＭと３位浦和との差も４ポイントとなった。
この結果、優勝争いはほぼ神戸と横浜ＦＭの両チームに絞られたし、また、神戸が優位なポジションに立ったことも間違いない。「勝点４差」ということは、もしも神戸が１試合を落としても、それだけでは首位が入れ替わらないということを意味している。
