Ｕ－２４日本代表の東京オリンピックは８月６日で終わった。３位決定戦のメキシコ戦に１－３と敗れたものの、全６試合を経験したことは、日本サッカーにとってはかり知れない価値がある。久保建英と堂安律を攻撃面の中心に据え、吉田麻也、冨安健洋の両ＣＢに加えて板倉滉、そしてボランチの遠藤航、田中碧といった才能が結集し、史上最強とも言われた五輪代表の戦いを、取材歴５０年のサッカージャーナリスト・大住良之と後藤健生はどう見たか――。
―上田綺世はトラップが上手いですよね。
大住「上手い。ボールの扱いがうまいし、コントロールも良い。今大会は林大地が本当に頑張ったし、積極的なターンや、突破を見せてくれたけど。フォワードの格で言うと、上田のほうがはるかに上」
後藤「今大会の上田は故障もあったし、よく戻ってきてくれたよね、という感じじゃないですか。大会前の親善試合のスペイン戦なんて全然ダメだったじゃない」
大住「病人みたいだったからね」
―上田と三笘薫が６２分に入って、試合がガラッと変わりましたよね？
後藤「だから本当は、あの２人が先発であれくらいやってくれていれば、もっといい結果にね。ディフェンスのほうは完璧にできて計算通りのチームになったけど、攻撃面はそういうこともあって、うまくいかなかったよね。
グループリーグのフランス戦で４点も取ったから攻撃力があるように思っちゃったけど、南アフリカにはどうにか１点を取って、メキシコには幸運な２点が入って。そして、決勝トーナメントに入ったら点が取れなくなって」
大住「点を取るということは、そこからさかのぼって、いくつも要素があるんだけど。今大会は、その要素を作れた試合と、作れなかった試合があった。たとえば南アフリカ戦の前半なんて、その要素がまったく作れなかった。相手が引いているところへ、縦パスを入れられなかった。ニュージーランド戦もそう。スペイン戦は、それをやろうとしていたけど防がれた」
後藤「うん。スペイン相手にできないのはしょうがない」
大住「そして今回のメキシコ戦は、前半の４５分間くらいはやりきれなかった。けど後半になって、やっと、そういうことができるリズムが作られた。けど、なんかこう、ちょっと重かったよね」
―遠藤航の動きにキレがありませんでしたね？
大住「そうね。遠藤はヘディングで全部負けてしまっていたのが気になった。それに、ボールを取ったと思った瞬間に取り返されるようなシーンも結構あったね」
後藤「みんな１歩遅れているからＰＫになってしまったし、相手のマークも外されちゃったし」
大住「……ただ、あれはＰＫだったかな？」
後藤「そう。だからこれで、グループリーグのメキシコ戦で日本が貰ったＰＫとおあいこ」
