金メダル獲得を目指すサッカーＵー２４代表の、東京オリンピックでの戦いがついに始まった。７月２２日２０時キックオフ、東京スタジアムで行われたグループステージ第１節、対南アフリカ戦。日本は、７１分のＭＦ久保建英のゴールで、１対０と勝利を収めた。シュート数１３対４。ＣＫ６対１と日本が攻め込んだ一戦だったが、結果は辛勝――。
辛くも、しかし大きな初戦勝利を挙げたこの試合を、２００３年の入団以来、１８年間川崎一筋でプレーし、「川崎のバンディエラ」と呼ばれ愛された元サッカー日本代表・中村憲剛さんに解説してもらった。サッカー批評Ｗｅｂでは、東京五輪のサッカー日本代表戦全試合を中村さんの解説でお届けする。
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南アフリカ戦は難しい試合だったと思います。
コロナ禍での試合で、南アフリカの選手が感染した。試合は無観客で行なわれる。色々なものがいままでと違いました。経験を持った選手でも、初めて味わうような雰囲気があったのでは。それに加えて、スタジアムには五輪独特の緊張感が漂っていたでしょう。
ただ、緊張感がプレーに大きく影響を及ぼしたところはなかったと感じます。もちろん緊張感があったとは思いますが、メンタル的にしっかり準備をして、同じ方向にベクトルを向けている、というのは試合の入りを見ていても、試合全体からも読み取ることができました。緊張に縛られてどうしようもない、といった種類のプレーはほとんどなかった。
相手との兼ね合いもありました。南アフリカが５－４－１のシステムで前からプレスをかけてこなかったことで、ある程度余裕を持ってボールを回すことができた。それもまた、落ち着いて試合に入れた要因でしょう。開始から５分で選手たちは、「今日の相手はこんな感じか、どうやって崩そうかな」という感覚になったと思いますね。
コンディションもそこまで悪い印象はなかったです。暑いなかでも動けていた。日本サッカー界としてＷ杯や五輪で積み重ねてきた蓄積、暑熱順化の蓄積があるので、そういうところも含めてしっかり準備できたのでしょう。
