■山形は２０位から８位まで上昇
２チーム目は山形だった。４月２１日の９節終了後に、石丸清隆監督を解任した。石丸監督は７位でフィニッシュした２０年シーズンを受けての続投だったが、この時点で１勝４分４敗の２０位に沈み、得点はリーグ最少タイの「６」に止まっていた。新潟と琉球が走り、京都やジュビロ磐田が追走する上位陣の戦いとの比較から、このタイミングで決断を下したと言える。
これが奏功した。佐藤尽コーチが監督代行として指揮した４試合を２勝１分１敗で乗り切り、ピーター・クラモフスキー新監督にバトンタッチする。昨シーズンは清水エスパルスを率いたオーストラリア人指揮官は、就任初戦で愛媛を退け、ホームで無敗だった琉球に土をつけた。１５節終了時点で５勝５分５敗の五分まで成績を戻し、８位まで順位を上げてきている。
佐藤コーチもクラモフスキー監督も、方向性を大きく変えたわけではない。自分たちでボールを保持するスタイルを維持しながら、最短距離でゴールへ向かう選択肢を持つようにした。シーズン途中の対処としては現実的だ。一人ひとりの役割が明確となり、それによって個々が能力を発揮しやすい環境が整っている。得点力に改善の兆しが見られ、守備が安定しているのは好材料だ。
