日本のサッカー界でも、さまざまなことが起きた２０２５年。Ｊ１では鹿島アントラーズが９年ぶりにタイトルを手にし、そしてＪ２では「番人」とまで言われた水戸ホーリーホックが史上初となるＪ１昇格を果たした。一方、日本代表はワールドカップ出場への準備を進める中、史上初めてブラジル代表に勝利し、なでしこジャパンは新監督の下、苦戦を強いられている。ワールドカップが開催される２０２６年に向けて、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が２０２５年の日本のサッカー界を「総括」。そして、２０２６年の「展望」を語り合った！
■鹿島を｢９年ぶり｣の優勝へ導いた力
――柏レイソルが素晴らしかったとのことですが、優勝した鹿島アントラーズはどういう点で柏を上回ったのでしょうか。
後藤「鹿島は去年も下位に沈んだわけじゃなく、もともと優勝できるだけの力があるチームだったわけでしょ。だから、９年ぶりの優勝はすごいことだけど、柏の躍進ほどの驚きを提供したわけじゃないよね」
大住「やはり目立ったのは勝負強さだね。負け試合を引き分けに持ち込み、引き分けてもおかしくない試合を勝ちにつなげるという強さがあったよね。これが伝統なのかな、と感じた。Ｊ１での成績は２３勝７分け８敗なんだけど、２３勝のうち１６勝が１点差での勝利なんだよね。これはすごいことだよね。鬼木達監督の、川崎フロンターレで優勝を積み重ねてきた経験による采配の力もある。それから、忘れてはいけないのが早川友基の存在だったと思うよね。リーグ年間ＭＶＰに選ばれたのは当然だと思うよね」
