2023・2024年のJ1王者・ヴィッセル神戸が8日から始動するなど、2月14日の2025年開幕に向け、Jリーグ各クラブが本格的に動き出している。2025年は現行の春秋制のラストシーズンということで、その動向が大いに注目される。
そこで気になるのが、下部リーグから這い上がってきた『個人昇格組』のパフォーマンスだ。2024年もFC今治やYSCC横浜で地道にキャリアを積み重ね、2023年途中に湘南ベルマーレ入りした福田翔生が2ケタゴールを達成。水戸ホーリーホックや徳島ヴォルティス、J2だった町田ゼルビアで実績を積み重ねた藤尾翔太も9ゴールをマークするなど、最高峰リーグで才能を開花させた面々が何人もいた。
そこで今季、Ｊ２・Ｊ２からＪ１に上がってきた人材を見てみると、昨季ベガルタ仙台で13ゴールを挙げている中島元彦（C大阪）、7ゴールの南野遥海（G大阪）、福島ユナイテッドのJ2昇格プレーオフ初参戦の原動力となった大関友翔（川崎）らレンタルバック組の動向がまずは気になるところだ。
まず中島だが、彼のパンチ力あるシュートとここ一番の決定力は昨季J2でも際立っていた。仙台がJ1昇格プレーオフ決勝まで勝ち上がれたのも、この男がいたからと言っても過言ではないほどだった。そこで敗れ去った時、本人は「仙台に残るか、セレッソ大阪に帰るか決めかねている」と迷っている様子だったというが、最終的に古巣に戻る決断をした。
セレッソはすでに山崎凌吾（長崎）、渡邉りょう（磐田）の両FWが移籍し、最大の得点源だったレオ・セアラも鹿島アントラーズ行きが濃厚と見られている。となれば、中島の得点力にかかる部分はひと際、大きくなる。2021年にレンタル先のアルビレックス新潟から復帰した時は思い描いたような活躍が叶わず、仙台に再レンタルすることになった苦い過去もある。今度こそそれを払拭し、セレッソのエースになってくれれば理想的。同じくレンタル先のいわきFCから復帰する大迫塁も含めて突き抜けてほしいものだ。
