■Ｗ杯後の変化はサイドバックの立ち位置に
ウルグアイ、コロンビアと対戦した３月のテストマッチで、日本代表の森保一監督は何を求めたのだろう。
戦術的には「遅攻からの崩し」である。ハイプレスとショートカウンターの組合せから相手ゴールへ迫るだけでなく、ボールを保持した状態から決定機を生み出し、ゴールを奪うことを、２０２６年Ｗ杯までの課題としている。
戦略的には「新戦力のテスト」である。
２０１０年や１４年のＷ杯から代表入りしてきたＧＫ川島永嗣、ＤＦ長友佑都、ＤＦ吉田麻也、ＤＦ酒井宏樹が外れ、ＧＫ権田修一とＭＦ柴崎岳もメンバー外となった。その一方で、国際Ａマッチの出場経験がない５選手が招集され、同１試合出場のＤＦ菅原由勢、同２試合のＤＦ橋岡大樹、同３試合のＭＦ西村拓真がリストアップされた。２６人のうち１６人がカタールＷ杯のメンバーだったが、それ以外の１０人はいずれもフレッシュな人材だったのである。
では、戦術と戦略の達成度はどうだったのか。
遅攻からの崩しを実現する具体策として、新任の名波浩コーチを中心に「サイドバックが内側のレーンに立つビルドアップ」にトライした。両サイドバックがボランチのようなポジションを取るのだ。
２４日のウルグアイ戦では、サイドハーフとのスペースの使い分けに課題を残した。そのためか、２８日のコロンビア戦では「必要に応じて内側のレーンを使う」という現実的な対処に落ち着いていた。開始早々にＭＦ三笘薫のヘディングシュートで先制したことで、「相手の出かたを見ながら」の対応になったところもあっただろう。
この戦略のポイントとなるサイドバックは、菅原が２試合連続で右サイドを担い、左サイドはウルグアイ戦がＤＦ伊藤洋輝、コロンビア戦がＤＦバングーナガンデ佳史扶が先発に指名された。
右サイドでは橋岡も起用されたが、プレータイムはわずかだった。パリ五輪世代のＤＦ半田陸は、出場機会がなかった。
菅原が２試合連続で先発したのは、２０年１０月以来の出場だったウルグアイ戦のパフォーマンスが、森保監督を納得させるものだったからかもしれない。内側のレーンを意欲的に活用しただけでなく、前半にタッチライン際からＦＷ浅野拓磨へ決定的なスルーパスを通した。後半に生まれた西村の同点弾を巻き戻すと、菅原のタテパスがＭＦ伊東純也を走らせている。伊東のアシストから、西村が蹴り込んだのだった。
一転、コロンビア戦の菅原は、守備に追われた印象があった。１点リードの３３分に喫した同点弾は、彼のサイドを破られたのがきっかけだった。
コロンビア戦で国際Ａマッチデビューを飾ったバングーナガンデは、インテンシティーの高い攻防のなかで致命的なミスを犯すことはなかった。この日は限定的だった攻撃へのかかわりは、今後の課題となるだろう。無難な第一歩を記した、と言うことはできる。
