世界中に広がっているサッカーだが、強さはさまざまだ。どのような要素が、代表チーム、あるいは選手のレベルを変えていくのか。アーリング・ハーランドという新時代のスターを素材として、サッカージャーナリスト・大住良之が切り込む。
■ロナウドとメッシの後継者
開幕まで１か月となったワールドカップのカタール大会。最も寂しいのは、アーリング・ハーランドのプレーを見られないことではないだろうか。彼が所属するノルウェー代表が欧州予選で敗れてしまったためだ。ハーランドは、現在最も新しく、最もホットなスーパースターだ。
２０２０年はじめから２シーズン半にわたるボルシア・ドルトムントでの活躍で、６７試合に出場して６２ゴールという破天荒な得点力を示したハーランドは、今夏６０００万ユーロ（約８４億円）でマンチェスター・シティに移籍。そしていきなり２ゴールでプレミアリーグにデビューを果たすと、９試合で１５点（１０月８日現在）と、ドルトムント時代を上回る「怪物」ぶりを示し、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグでも３試合で５得点の活躍。早くも「キリアン・エンバペ（フランス）とともに、クリスティアーノ・ロナウドとメッシの時代を継ぐスーパースター」と喧伝されている。
２２歳、身長１９５センチという大型ストライカー。信じ難い身体能力を駆使してゴールを量産するハーランド。そんな選手が、日本より少し大きな国土をもちながら人口はわずか５５０万人（日本の２０分の1以下）という「小さな国」から、なぜ生まれたのだろうか。
