■５歳で世界記録を更新
だが人口が１０００万人を切る国からは、こうしたクラスの名声を得た選手はなかなか出てこない。ただし１０００万人をわずかに割るハンガリーは、１９５０年代にフェレンツ・プスカシュという天才を生み出し、４年間無敗という伝説的なナショナルチームで世界に名をとどろかせた。
では、人口５５０万人、トップリーグにいまもプロとアマが混在するノルウェーから、なぜハーランドのような選手が現れたのだろうか。
アーリング・ハーランドがイングランド生まれであることはよく知られている。父アルフインゲ・ハーランドはノルウェー代表のサッカー選手で、ＤＦあるいは守備的ＭＦとして１９９３年から２００３年にかけてノッティンガム・フォレスト、リーズ・ユナイテッド、マンチェスター・シティと、プレミアリーグの３クラブで活躍した。アーリングが生まれたのは２０００年７月２３日。父がリーズからマンチェスター・シティに移籍する直前のことで、アーリングはリーズ市生まれということになる。
父は２００３年に引退、故郷であるノルウェー南部のブリンという小さな町に戻った。ハーランドは３歳のときからここで育ち、５歳のときに地元クラブのブリンＦＫのジュニアチームでプレーするようになる。２００６年１月、５歳半のとき、彼は立ち幅跳びで１メートル６３という５歳児の世界記録を樹立していた。２０１９年にノルウェー紙『Ｄａｇｂｌａｄｅｔ』がこう伝え、大きな話題になったが、少年のときから飛び抜けた身体能力を発揮していたようだ。
子どものころには、サッカーだけでなく、ハンドボール、ゴルフ、陸上競技など、さまざまな競技に取り組んだというが、どの競技でも世界的なプレーヤー（アスリート）になった可能性は高い。
