■ペレから続くスターの系譜
ワールドカップの爆発的な人気とともにサッカーが国際化、世界化したのは、テレビでワールドカップの生中継が始まった１９６０年代以降のこと。その時代の世界のスーパースターは、もちろんペレ（ブラジル）だった。
サッカーの普及度、熱狂度だけでなく、国の規模としても「大国」にはいるブラジルから、世界ナンバーワンプレーヤーが誕生するのは不思議なことではない。ブラジルはその後もロナウドやネイマールなど、世界的なスターを継続的に輩出し、ペレ以来の活躍に引っぱられてワールドカップ優勝５回という偉業を成し遂げている。
しかしブラジル以外で見ると、その後の世界のサッカーをリードする選手を輩出してきたのは、ドイツ（西ドイツ）、フランス、アルゼンチン、ポーランド、ポルトガルといった人口数千万人の国々だった。ドイツはフランツ・ベッケンバウアーやゲルト・ミュラーを生み、フランスはミシェル・プラティニ、アルゼンチンはディエゴ・マラドーナとリオネル・メッシを、ポーランドはロベルト・レバンドフスキを、そしてポルトガルはクリスティアーノ・ロナウドを生んだ。人口１８００万人のオランダからは、ヨハン・クライフという、ペレ、マラドーナと並ぶ天才が出現している。
