■どうした町田？ ７試合連続勝利なし
５月４日に行なわれたＪ２第１４節が終わって、上位陣で気になるのはＦＣ町田ゼルビアだ。
ランコ・ポポヴィッチ監督が指揮するチームは、７節まで現在首位の横浜ＦＣとほぼ並走していた。ところが、８節のジェフユナイテッド千葉戦から今節のレノファ山口ＦＣ戦まで、７試合連続で勝利をつかめていない。３分４敗だ。通算成績は５勝４分け５敗で、１３位まで後退している。
難しいゲームが続いたのは事実である。９節はＶ・ファーレン長崎、１０節はモンテディオ山形、１１節はヴァンフォーレ甲府、１２節は横浜ＦＣ、１３節は徳島ヴォルティスと、Ｊ１昇格争いのライバルとの直接対決が並んだ。
今節の山口戦は、中２日でのアウェイゲームだった。山口は中３日で、しかもホームでの連戦だった。日程のハンディを背負いつつ、２８度を上回る暑さにも見舞われる。
町田には厳しい条件が揃っていたが、試合の入りは悪くなかった。開始２分に太田修介がファインゴールを突き刺して先制したが、前半のアディショナルタイムに２連弾を喫し、試合を引っ繰り返されてしまう。山口の“維新劇場”に、一気にのみ込まれてしまった。
１点差を追いつけずに迎えた８６分には、自陣右サイドでのボール処理のミスから３点目を喫してしまう。２失点目も自陣でのボールロストが原因だった。自滅とも言える敗戦だった。
試合内容が極端に落ちているわけではない。だからこそ、勝利から遠ざかっている事実が重い。
今節は５連戦の４試合目だったが、ポポヴィッチ監督は７人のフィールドプレーヤーを先発で使い続けている。先発を入れ替えないのは今回に限ったことではなく、メンバー固定で生まれるメリットを最大限に追求するのが、５４歳の指揮官のチーム作りだ。しかし、現時点においてはデメリットが表面化している。
中３日で組まれた５連戦の最終戦は、水戸ホーリーホックとのアウェイゲームだ。秋葉忠宏監督率いる水戸も、試合内容と結果がリンクせずに苦しんでいる。どちらにとっても勝利が欲しい一戦で、町田は負の流れを断ち切ることができるか──。
