■ポポヴィッチ体制３年目の町田は「機は熟した」
Ｊ１昇格候補としてリストアップした６チーム。
【昇格可能性 Ａ+】大分トリニータ、Ｖ・ファーレン長崎、ＦＣ町田ゼルビア
【昇格可能性 Ｂ+】ジェフユナイテッド千葉
ランコ・ポポヴィッチ監督が就任３年目を迎えた町田は、「Ｊ１昇格へ、機は熟した」と言える。昨シーズンは６４得点３８失点で得失点差はプラス２６を記録した。３４節から９戦負けなし（４勝５分）でフィニッシュし、１８年の２１勝に続く２０勝を記録した。
昨シーズンの主力では、１０得点１０アシストの吉尾海夏が横浜F・マリノスへレンタルバックしたが、２月１３日にヴィニシウス・アラウージョの獲得が発表された。
山形で２０年、２１年に１４得点を記録したブラジル人ＦＷの加入は、攻撃力アップに直結する。開幕直前に飛び込んできたビッグニュースで、これにより町田のＪ１昇格の可能性がさらにアップした。吉尾のポジションは松本山雅ＦＣから加入した山口一真、昨シーズン９得点の太田修介らが争うことで、チームとしてクオリティを維持していけるだろう。
さらに１５日には、ＣＢ菅沼駿哉も迎えた。ガンバ大阪を退団した３１歳の加入は、水本裕貴（ＳＣ相模原）の移籍を補うものになる。深津康太と高橋祥平に加え、菅沼と岡野洵（千葉から加入）がＣＢの候補となった。
２月には新たな練習拠点として、天然芝２面のグラウンドにクラブハウスが併設された。Ｊ１昇格への基準をすべて満たすこととなり、「あとはＪ１に上がるだけ」となった。それもまた、町田の選手たちを突き動かすモチベーションである。
大分、長崎、町田に続くＪ１昇格候補は、横浜ＦＣと予想する。
左ＳＢを主戦場とする亀川諒史（長崎から加入）、守備のマルチタレント和田拓也（横浜ＦＭから加入）とハイネル（サンフレッチェ広島から加入）、新加入で主将に任命されたＭＦ長谷川竜也（川崎フロンターレから加入）らは、チーム力を底上げする即戦力だ。
さらに、東京Ｖで馬力ある突破を見せてきたウインガー山下諒也、東京五輪世代のストライカー小川航基（ジュビロ磐田から加入）も、スタメンに絡んでくることが期待される。クレーベ、サウロ・ミネイロ、フェイリペ・ヴィゼウのブラジル人を擁するアタッカー人は、質量ともにＪ２でズバ抜けている。
得失点差プラス２０以上のノルマは、このチームには難しくないように見える。少なくとも攻撃陣は、６０得点をクリアしてきそうだ。
守備陣も不足はない。ＣＢがやや少ない印象があるものの、四方田修平監督がうまく対応するだろう。各ポジションに経験豊富な選手が揃っており、好不調の波を小さく抑えることができれば、昇格争いに絡んでいくはずだ。
