■中国戦の先発が不在となる２列目は……
運命の２試合に臨む日本代表のメンバーは、９月２８日に発表された。この種の会見は午後の早い時間帯に開かれることが多いのだが、森保一監督が欧州で視察をしていることなどから、１８時からオンラインで開かれた。
発表された２５人で、まず目につくのはＭＦだ。９月７日の中国戦に先発した久保建英と古橋亨梧をケガで、伊東純也を出場停止で欠く。２列目の３人は総入れ替えを迫られることになった。
代わってスタメンに名を連ねるのは、右から堂安律、鎌田大地、南野拓実が濃厚だ。中国戦の３人との比較で、見劣りするところはない。南野は２列目の選手でもっとも実績を残しており、ケガさえなければ９月も先発で起用されていた。鎌田も３月から定位置をつかんでいた。堂安はチーム結成当初からのメンバーで、先発に定着していた時期もある。
気になるのは所属クラブでのパフォーマンスだ。
南野は２１日のカップ戦で２ゴールをあげた一方で、リーグ戦では出場機会を得ていない。鎌田は継続的にピッチに立っているものの、リーグ戦未勝利のチームで本来のプレーを見せられずにいる。クラブで好調だった久保や伊東とは対照的だ。
堂安は２２日と２５日のリーグ戦に、連続で先発している。プレータイムを伸ばしているのは好材料と言っていいだろう。
日本代表に合流する直前のリーグ戦でピッチに立ったり、好プレーを見せたりすれば、状況はずいぶんと変わってくる。とくに南野と鎌田には、週末のリーグ戦できっかけをつかんでもらいたいところだが……。
