■７月１２日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24ホンジュラス代表（ヨドコウ桜スタジアム）
東京五輪に出場するサッカー男子日本代表が、同じく五輪に出場するホンジュラス代表を破った！
１３分に主将・吉田麻也が久保建英のアシストで先制すると、４０分には１０番・堂安律が追加点。２点リードで迎えた後半は、６５分にオウンゴールで失点したものの、８５分にエース堂安が再びゴールを奪ってリードを２点にし、試合終了。若き青武者が大阪の地で躍動した。
後半開始直後から劣勢を強いられた日本は、なかなか流れを取り戻せないまま６３分に最初の交代カードを切った。
「体力的に厳しいところはあったが、選手たちが約１か月間くらいフルに試合をしていない中でキツい中でプレーしてもらおう」「選手交代をしなかったという部分では、相手から押し込まれるということもある程度想定していた」
森保一監督にとっては、本番に向けた貴重な試合で、いくつもの経験を同時に積ませるための時間帯だったことは間違いない。本番であれば当然、相手がハーフタイムで切った交代カードに対応して手を打つが、この試合ではあえてその“劣勢”を受け入れた。
その結果、後半４５分間でシュートは３本しか撃てず、奪った得点数は１。前半のシュート１０本で得点２、失点１ということを考えれば“効率”は良くなったが、前半のほうが危なげないというのがサッカーの面白さだ。
選手に解決の糸口を探させるからこそ、戦術的なこと以上に指揮官がピッチに向かって何度か叫んでいたことがあった。それは、田中碧が途中交代したあとから出始めた。
