みなさんはどう感じているだろう。Ｊリーグは以前よりも活気にあふれ、各段に面白くなっているのではないか。その理由を探るべく、サッカーに深い愛情をそそぐ湯浅健二さんに話を聞いた。浮嶋敏（湘南ベルマーレ）、手倉森誠（ベガルタ仙台）、アンジェ・ポステコグルー（横浜Ｆ・マリノス）、金明輝（サガン鳥栖）、長谷部茂利（アビスパ福岡）、片野坂知宏（大分トリニータ）、マッシモ・フィッカデンティ（名古屋グランパス）、鬼木達（川崎フロンターレ）、リカルド・ロドリゲス（浦和レッズ）ら、注目すべき監督への率直な評価に対話は弾んだ。深い洞察に基づく刺激あふれる賢者の言葉に耳を傾けよう――。
湯浅健二さんプロフィール
大学卒業後に西ドイツに渡り、サッカー指導者養成機関としては世界最高峰のケルン体育大学に入学。１９７７年に西ドイツサッカー協会のＢ級ライセンス、１９７９年にＡ級ライセンス、そして１９８１年にスペシャルライセンスを取得、同大学の専門課程を修了。１９８２年に読売サッカークラブのコーチに就任。１９８３年に読売クラブが契約した日本リーグ初の有名外国人監督であるルディ・グーテンドルフ（西ドイツ）のアシスタント・コーチを務めた。その後、一時ビジネスに転じていたが、Ｊリーグのスタートともにサッカーに復帰、たくさんの著書とともに、自身のホームページ上で独自の理論を展開している。
■「楽しさを知ったら、もう後戻りはできません」
――では、Ｊリーグにこれほどチャレンジングなチームが増えつつある理由は？
湯浅 まず「コロナのおかげ」があった。Ｊリーグにとっても危機と言っていいこの状況下で、勝ち点を稼ぐために守っていてばかりでは仕方がないと、みんながリスクを取るようになりました。
――でもそれは降格がなかった昨年の話ですよね。
湯浅 聞いてください。そうしたサッカーを、選手たちが、「これ楽しい！」ってわかっちゃったんです。「これだ～！」って思っちゃった。降格があるからって、監督が「行きすぎだ。おまえのポジションはここだ」などと言ったら、モチベーションが下がってしまう。だからそんなことは言えない。自由にやれとも言えないけれど、ボールを奪い返すにはどうするか、自分で考えろということになり、選手たちがどんどん主体的に考えるようになっているのではないでしょうか。それはまさに、バイスバイラーさんが言っていた、選手たちの意識や意志、やる気、モチベーションを引き出す「解放」ということになります。
――なるほど。
湯浅 もっと言えば、監督たちも、「このサッカーは楽しい」とわかってしまった。走れと言ってもなかなか走らなかった選手たちが、何を言わなくても自分からやるべき仕事を探して走る。活気あふれるサッカーになるし、何よりも選手たちが楽しそうだ。そうなったら、もう後戻りはできません。
