みなさんはどう感じているだろう。Ｊリーグは以前よりも活気にあふれ、各段に面白くなっているのではないか。その理由を探るべく、サッカーに深い愛情をそそぐ湯浅健二さんに話を聞いた。浮嶋敏（湘南ベルマーレ）、手倉森誠（ベガルタ仙台）、アンジェ・ポステコグルー（横浜Ｆ・マリノス）、金明輝（サガン鳥栖）、長谷部茂利（アビスパ福岡）、片野坂知宏（大分トリニータ）、マッシモ・フィッカデンティ（名古屋グランパス）、鬼木達（川崎フロンターレ）、リカルド・ロドリゲス（浦和レッズ）ら、注目すべき監督への率直な評価に対話は弾んだ。深い洞察に基づく刺激あふれる賢者の言葉に耳を傾けよう――。
■攻撃のわくわく感が急速に増している
新型コロナウイルスの脅威にさらされたなかでの２シーズン目。だが全般的に見て、Ｊリーグのサッカーには、以前よりはるかに躍動感があると感じられる。
ひとつは「たくましさ」を目的としたレフェリングの変化が理由だろう。多少ファウル気味の接触があってもレフェリーたちは笛を吹かず、プレー続行をうながす。３年間海外駐在していて帰国し、久々にＪリーグの会場に足を運んだファンなら腰を抜かすかもしれない。それほどこの数年でレフェリングが変わり、選手たちもそれに対応して戦う姿勢を保とうとしている。
だがそれだけでは理解できない。多くのチームが前線から果敢にプレスをかけ、ボールを奪うと、後方から何人もの選手が積極的に飛び出して攻撃の人数を増やし、ゴールに迫っていく。その攻撃をゴールとして結実させられるかどうかで勝敗が分かれ、順位に差がついているものの、「志」だけでなく、攻撃のわくわく感は、多くのチームで急速に増しているのだ。
降格がなかった昨季なら理解はできた。恐怖から解き放たれ、多くのチームが、多くの監督がそうしたサッカーにチャレンジした。だが、今季その傾向が止まず、むしろ加速しているように感じるのはなぜだろう。Ｊ１の約３分の１、１３節、１３０試合（消化試合数はばらばらだが、なぜか５月９日に第１３節を終えた時点できっちり１３０試合となった）の時点で、友人のジャーナリストであると同時に、ドイツの「スペシャルライセンス＝プロサッカーコーチライセンス」をもつプロサッカーコーチ湯浅健二さんに聞いてみた。湯浅さんの答えはとてもシンプルだった。
「選手たちが楽しさを知ってしまったからですよ」
