スペイン人指導者が見た日本代表「東京五輪とW杯8強」(5)フル代表への「U-24昇格組」3人と五輪「OA候補」の3人

■南野、古橋、大迫にも注目

　オーバーエイジの選手を入れる場合には、「チームにいないタイプを入れたい」というのがラレア氏の意見だ。そこでラレア氏が推すのが、「中盤で違いをつくる選手」という南野と、「日本にあまりいない縦に速く、相手の裏に抜ける選手」という古橋亨梧。そして「日本に１人しかいない」と評する、圧倒的なボールキープ力を誇る大迫勇也だ。

　久保、三笘といったすでに日本代表している実力者に、実際の日本代表が融合する。日本のメダル獲得がぐっと現実味を増すような、豪華な布陣となりそうだ。

　そうした選手たちが、五輪の後に本格的に日本代表で融合する。コロナ禍における昨年の空白期間の分、これからの日本代表の時間は濃密になっていく。１年７カ月後のカタールＷ杯へと、期待値も加速度的に高まっていく。

　１９９６年のアトランタ五輪から連続出場しているオリンピック本大会で、日本はあと一歩でメダルに手が届いていない。Ｗ杯でも、ベスト８を逃す悔しさを３度味わっている。だが、目標への距離はそう遠くないと、ラレア氏はみている。

「日本代表は、Ｗ杯で毎回ベスト８に行くかどうかという位置まで上がってきています。海外で経験を重ねている選手も多く、日本が次の大会でベスト１６の壁を越える可能性は高いと思います。まだ海外でプレーしていない選手たちも、次のＷ杯までにヨーロッパやＪリーグで経験値を高めていくでしょう。今の日本代表には、期待できるメンバーがそろっていると思います」

　そのためにも、やはり２０２１年を最高の１年にしなければならない。