２０２１年は、日本代表にとって大事な１年となる。夏には自国開催の東京五輪で、１９６８年メキシコオリンピック以来となるメダル獲得を目指す。ワールドカップ（Ｗ杯）予選も始まり、来年の本大会へと向けて日本代表の強化も加速していく。
ヨーロッパ最高位の指導者ライセンスであるＵＥＦＡプロを持つアレックス・ラレア氏は現在、元スペイン代表ダビド・ビジャらが生み出したメソッドを日本の子どもたちに伝えている。韓国戦を現地観戦したラレア氏に、チーム・個人のパフォーマンス分析の専門家としての観点から、ついに動き出したＵ－２４日本代表とフル代表の現状、そして未来を語ってもらった。（通訳/神蔵勇太）
日本代表３月下旬の試合結果
３月２５日（日産スタジアム） 日本代表ＶＳ韓国代表 ３対０ （得点者） 山根視来 鎌田大地 遠藤航
３月２６日（東京スタジアム） Ｕ２４日本代表ＶＳアルゼンチン代表 ０対１
３月２９日（北九州スタジアム） Ｕ２４日本代表ＶＳアルゼンチン代表 ３対０ （得点者）林大地 板倉滉 板倉滉
３月３０日（フクダ電子アリーナ） 日本代表ＶＳモンゴル代表 １４対０ （得点者） 南野拓実 大迫勇也 鎌田大地 守田英正 オウンゴール 大迫勇也 稲垣祥 伊東純也 古橋亨梧 伊東純也 古橋亨梧 浅野拓磨 大迫勇也 稲垣祥
■田中選手のポテンシャルの高さ
今回の日本代表とＵ－２４代表の計４試合で、ラレア氏が強い印象を受けたのはＵ－２４代表だったという。久保建英らすでにフル代表を経験している選手もいたが、活動時期が重なった今回は東京五輪を控えるＵ－２４代表が優先された。つまり、タレントはそろっていたのだ。
その地元開催の五輪が終われば、この２つの日本代表が融合されることとなる。ラレア氏が日本代表に組み入れたいＵ－２４代表の選手は誰なのか。
「当然皆さんも久保選手や三笘薫選手を入れるべきだと言うと思いますが、私が名前を挙げたいのは田中碧選手です。彼が持っているポテンシャルは、とても高いと思います。遠藤航選手の隣でプレーする姿を、ぜひ見てみたい。カタールＷ杯だけではなく、さらに次のＷ杯と、日本を背負っていく選手になれる可能性があると思います」
さらにラレア氏が「すごく面白いと思う」と名前を挙げた選手がいる。田中と川崎フロンターレでもともにプレーする旗手怜央である。
