3月３０日のW杯２次予選、日本代表対モンゴル戦は１４対０という華々しいフィナーレとなった。その前日の３月２９日には、U２４日本代表がアルゼンチンを相手に３対０という完勝劇で、２６日の０対１という敗戦のリベンジを果たした。３月の代表ウィークでのフル代表２試合、五輪代表２試合の計４試合は日本に何をもたらしたのかーー。サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生ががっぷり四つに語り合う！
■９人メンバーを替えた第２戦で完勝
―まずは、３月２９日のオリンピック代表のゲームから始めたいと思います。２６日に日本はアルゼンチンに０対１で敗れて中２日で北九州に移動。そこで、同じ相手に３対０で勝利しました。
大住「すごく面白いゲームだったね。アンダー２４の選手たちは、最初の試合はいいようにやられていたけど、第２戦で、しかもほとんどのメンバーを変えて戦って、第１戦の教訓があんなに活かされているとは思わなかった」
（※第１戦と第２戦のスタメンは９人を入れ替え。久保建英と板倉滉だけが２戦共通して先発した）
後藤「よく強豪チーム相手の試合について“レッスンを受けた”とか言うけど、本当にそのレッスンで学習していた。あれは素晴らしかった。ピッチ上で試合をして慣れたんじゃなくて、しっかりと分析して、意識を共有させて。試合に出ていなかった選手も、第１戦の教訓をもとにプレーしたわけだから」
大住「アルゼンチンはいつもと同じように戦ったんだけど、日本が本当にそれ以上に戦った。しかも、決定的な違いを作った選手が１人いたからね。その存在が大きかった。
やっぱり田中碧だね。あそこでボールが落ち着くし、そこからバックパスをしても、また戻ってきてそこから縦に入るし」
後藤「ポンポンとつないで、長いパスを出して」
大住「しかも、みんなへ的確な指示も出すし、すごくリーダーシップがあるように感じた。後藤さんはどうですか？」
後藤「あんな選手だとは思ってなかった」
―それはどういった部分ですか？
後藤「リーダーシップという意味で。周りを叱咤激励するような選手だとは思わなかった」
大住「去年まではやんちゃな感じがしたよね？」
後藤「それは普段、川崎フロンターレでやっているときは周りがすごい選手だらけだったから、自分でああしろこうしろという必要がなかったからね」
大住「今年の彼の川崎でのプレーは違うよね？」
後藤「そう、中心選手。だけど声を出して、周りにああしろこうしろっていうのはなかったよね？ 川崎では必要ないのかもしれない」
