■Ｊ１昇格候補の「必要条件」とは？
いつもと同じでありながら、いつもとは違う戦いになる。
２０２１年のＪ２リーグだ。
前年同様に２２チームで争われるが、Ｊ１から降格してきたクラブはない。Ｊ１へ昇格した徳島ヴォルティスとアビスパ福岡にかわって、２０年Ｊ３優勝のブラウブリッツ秋田、同２位のＳＣ相模原がＪ２に初めて参戦する。また、２０年はＪ３降格がなかったことを受け、今年は下位４チームが降格する。
Ｊ１からの降格がなかったこともあり、今年のＪ２は「本命不在」と言われる。プレーオフなしで上位２チームが昇格するレギュレーションは昨年と同じだが、「このチームとこのチームが昇格する」と言い切るのは昨年以上に難しい。
ただ、前年までＪ１で戦っていたチームが、必ずしも昇格候補の本命になるわけではない。
昨年のＪ２で言えば、ジュビロ磐田と松本山雅ＦＣがＪ１から降格してきたチームだったが、磐田は６位、松本は１３位に終わっている。さらに言えば、１９年を１６位で終えた福岡の昇格を、誰が予想できただろう。
１９年のＪ２では、柏レイソルが１年でＪ１に返り咲いた。ネルシーニョ監督が統べるチームは、近年ではかなり例外的な“大本命”だった。
その一方で、Ｖ・ファーレン長崎は１２位に終わった。さらにさかのぼって１８年のＪ２では、ヴァンフォーレ甲府、アルビレックス新潟、大宮アルディージャの３チームが、１年でのＪ１返り咲きを逃した。
では、昇格候補を指名する際の必要条件は何か。
昨年の２チームは分かりやすい。
徳島は「継続性」を強みとした。就任４年目のリカルド・ロドリゲス監督（現浦和レッズ監督）のもとでチームを固めていき、ピンポイントで補強をしながらスタイルを確立させていった。
福岡は「経験と個の融合」で、昇格をつかみ取った。長谷部茂利監督は新任だったが、１６年からジェフユナイテッド千葉のトップチームに関わり、１８年と１９年は水戸ホーリーホックを率いていた。Ｊ２というリーグの全体像や各クラブの力関係は、すでに把握できていたわけだ。
そのうえで、水戸から前寛之ら３人を獲得し、外国籍選手はＧＫ、ＣＢ、ＳＢ、ＦＷに合計５人を揃えた。日本人の即戦力も補強し、シーズン途中にも新戦力を迎えた。長谷部監督は勝敗に直結する仕事ができる「個」と計算できる「個」を揃え、それらの「個」をユニットに、チームに仕立てていったのだった。
