■長崎はまたも琉球に止められ…
首位の徳島ヴォルティス、２位のアビスパ福岡が勝点３を積み上げた一方で、３位のＶ・ファーレン長崎はＦＣ琉球に０対１の苦杯をなめている。５節の対戦で５連勝を阻まれた相手に、またしても５連勝を阻止されたのだった。２位福岡との勝点差は、前節終了時点の「２」から「５」へ広がった。
試合後のフラッシュインタビューに応じた手倉森誠監督は、感想を聞かれると「うーん、ちょっと……」と沈黙した。敗戦後も言葉に詰まることのない指揮官には珍しい。悔しさを消化するために、沈黙が必要だったのか。５秒ほどの空白ののちに、言葉をつないでいった。
「まあ、プレッシャーを感じてね、何か気負いが出た試合になってしまったかな、と。昇格争いのプレッシャーとか、連戦のなかでの疲れだったりがあると思いますし。いまチームに話したのは“今日は疲れていた、そしてスキを突かれた”と。
最高の昇格のしかたというのは、１１月攻勢で１３連勝で決めるんだと勢いをもってきましたけど、前節までに使い果たした体力が今日は回復せずに、それがアダになった。まあでも、５連戦の始まる前は昇格圏内とは勝点差が８あったわけで、５連戦が終わって５に縮められたと思えば、残り８戦でまくれる可能性は我々にはある。それをぜひ示そうと、選手たちには話しました」
Ｊ１昇格を争う３チームは、試合を重ねるごとにプレッシャーを背負っていく。重圧は増すばかりだ。それに対して中位から下位のチームは、失うもののないメンタリティで挑んでくる。
新型コロナウイルスの全国的な感染拡大も気になる。今節は愛媛ＦＣの選手に陽性反応が出たため、愛媛対ヴァンフォーレ甲府戦が中止となった。次の５連戦明けの１２月９日に、代替開催されることになった。
Ｊ１昇格のプレッシャーを跳ね除け、対戦相手の勢いに負けず、ウイルスの脅威にも立ち向かう。徳島の歩みは堅実だが、福岡、長崎との三つ巴の争いは、まだまだ結末を見通せないと言うべきだろう。
