■山形は昇格候補の千葉を下して白星発進
２月２４、２５日に開幕節を終えたＪ２は、リーグ内の力関係が少しずつ見えている。
Ｊ１昇格候補の筆頭格は、昨シーズン４位の清水エスパルスだ。秋葉忠宏監督が指揮するチームは、ロアッソ熊本とのアウェイゲームを２対１で制した。
昨シーズン５位のモンテディオ山形は、同６位のジェフユナイテッド千葉とアウェイで対戦し、３対２で競り勝っている。渡邉晋監督が指揮する山形では、オフの移籍市場で左ＳＢ小野雅史、ＣＢ野田裕喜、ＭＦ藤田息吹らが移籍を選択し、２３年チーム得点王のＭＦチアゴ・アウベス、ＦＷデラトーレが母国ブラジルのクラブへ戻った。複数の主力を失ったわけだが、彼らの穴を埋める戦力は確保した。
左ＳＢとＣＢの候補として、徳島ヴォルティスから安部崇士を獲得した。開幕節はプロ３年目の吉田泰授に左ＳＢの先発を譲ったが、対人プレーに強い左利きの安部も出場機会をつかんでいくに違いない。
チアゴ・アウベスが担っていた４－２－１－３の「３の左」には、ベガルタ仙台からＭＦ氣田亮真を迎えた。縦への推進力を持ったサイドアタッカーである。「３の右」を担うイサカ・ゼインのクロスに合わせて飛び込むことで、得点を増やすことも可能だ。背番号１０を託されたことからも、氣田にはキャリアハイの６ゴールを上回る数字が期待される。
昨シーズン１０ゴールのＦＷ藤本佳希が軸となる前線では、ＦＷ高橋潤哉が千葉戦で結果を残した。後半開始から起用されると、２ゴールを叩き出したのだ。
新加入のＦＷでは、いわきＦＣから有田稜が加入している。プロ３年目の２４歳は、２２年シーズンのＪ３得点王だ。Ｊ２初挑戦の昨シーズンは３９試合出場で３ゴールに終わったが、１８５センチのサイズは魅力的だ。開幕節はメンバー外だった彼が試合に絡んでくると、攻撃の選択肢は確実に増える。
ＭＦ登録の選手では、松本凪生と杉山直宏がスカッド入りした。松本はセレッソ大阪からの期限付き移籍で、過去２シーズンはヴァンフォーレ甲府でセントラルＭＦを担ってきた。杉山はロアッソ熊本がＪ１参入プレーオフへ進出した２２年に、全４２試合に出場して９ゴールを叩き出したアタッカーだ。２３年シーズンはガンバ大阪へステップアップしたが、再びＪ２から自力を蓄えていくこととなった。
その松本と杉山は、開幕戦はベンチスタートだった。有田はメンバーにも入っていない。山形の選手層がそれだけ充実しており、クオリティを持った選手を１１人プラスアルファのボリュームで揃えている。Ｊ１自動昇格の２位以内は射程圏だ。
Ｊ２リーグの開幕節でモンテディオ山形に敗れたジェフユナイテッド千葉も、クオリティを持った選手を揃えている。こちらもＪ１昇格候補である。
