常に移り変わるサッカー界の流れに、新たな潮流が生まれようとしている。世界の名手を大金で集めるサウジアラビアだ。その存在は、サッカーにどのような影響を及ぼすのか。サッカージャーナリスト・大住良之が目を凝らす。
■ネイマールに９００億円
サウジアラビアでは外国人選手を８人まで登録できるが、現時点でのアル・ヒラルの外国人選手は新たに加わった３人のほか、ペルー人ＦＭアンドレ・カリージョ、そしてともにブラジル人ＦＷであるマルコンとミシャエル、マリ代表ＦＷムサ・マレガ、そして韓国代表ＤＦ張賢秀となっている。
そしてさらに、メッシ獲得の失敗を補って余りある「ビッグネーム」の獲得にも動いている。去就が注目されているパリ・サンジェルマンのフランス代表ＦＷキリアン・エムバペである。パリ・サンジェルマンとの契約下にあるエムバペの獲得には移籍金が発生する。現時点での移籍金の世界記録は２０１７年にブラジル代表ＦＷネイマールがバルセロナからパリ・サンジェルマンに移籍したときの約２億ユーロだが、アル・ヒラルは３億ユーロ（約９００億円）を提示しているという。これに同額程度の年俸が加わると…。
アル・ヒラルだけではない。アル・イテハドはスペインのレアル・マドリードからフランス代表ＦＷであり昨年の「バロンドール」受賞者でもあるＦＷカリム・ベンゼマを、イングランドのチェルシーから同じくフランス代表のＦＭエンゴロ・カンテを獲得した。２人ともケガで昨年のワールドカップには出場できなかったが、それ以前は不動の地位を保っていた選手で、ともに前所属クラブとの契約が切れた後だったため移籍金は発生しなかったが、年俸はベンゼマはクリスティアーノ・ロナウドに匹敵し、カンテも優に１００億円を超すらしい。またスコットランドのセルティックで古橋亨梧、前田大然とともに攻撃を牽引していたポルトガル人ＦＷジョタ（ジョアン・フェリペ）も、このジッダのクラブに移った。
