■守護神ポープのＰＫストップでウノゼロ勝利
後半はややオープンな展開となる。４連敗中の大宮に際どいシーンを作られるものの、ＤＦがシュートコースを限定し、ゴールマウスを襲ってきたシュートはＧＫポープ・ウィリアムが弾き出す。
この試合は中３日で行なわれているが、町田は前節と同じスタメンで臨んでいた。２トップのＦＷエリキとＦＷミッチェル・デュークは、前半から守備でもハードワークしてきた。前線からのプレッシャーにやや陰りが見えてきたところで、黒田監督が動く。
この試合では飲水タイムが設けられており、６９分に両チームの選手がベンチ前で給水をした。そのタイミングで、２トップを下げたのだ。
２枚の交代カードの１枚は、ＦＷではなくＤＦ藤原優大である。４－４－２から３バックへ、システムを変更したのだ。守備時は５バックになるシステムは、「勝利の方程式」である。
ところが７０分、中盤でのボールロストからＤＦラインの背後を突かれ、ＧＫポープが相手ＦＷを倒したとしてＰＫを与えてしまう。
ここで守護神がチームを救う。大宮ＦＷアンジェロッティのＰＫを、左へ飛びながら足でストップしたのだ。試合後のポープは、落ち着いた口調で話した。
「（ＰＫは）自分で招いたことだったので、止めたいと思っていて。自分としてはすごく冷静でした。最初に意図的に右へ（ステップを）踏んで左へ、というのはイメージしていました」
大宮がパワープレーを仕掛けてきた終盤は、自陣ゴール前での攻防が続いた。それでも、相手のターゲットをフリーにすることはなく、セカンドボールの回収にもぬかりはない。町田は１対０のまま終了のホイッスルを聞いた。
ＧＫポープは「チーム全員でつかみ取った勝利です」と切り出し、「こういう試合を１対０で勝ち切れるのはホントに大事で、今後も苦しい時間帯があるかもしれないですけど、それをしっかり跳ね返して。カウンターで何回かチャンスがありましたので、そういうところはもっと詰めていきたい」と続けた。
黒田監督はシーズン７度目のクリーンシートを評価した。「５戦連続で失点していたので、何としてもゼロで抑えようということで、選手たちがやり遂げてくれた」と、チームのパフォーマンスを讃えている。
４月は３勝１分２敗とやや苦しんだ町田だが、中３日の３連戦で白星をふたつ並べた。勝点２９は２位の大分トリニータに３差だ。次節は７位のファジアーノ岡山をホームに迎える。２連勝で７位に浮上してきたライバルを叩き、首位固めといきたいところだ。
