ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で、浦和レッズが決勝を戦っている。このアジアナンバーワンを決める大会は、Ｊリーグのクラブにもさまざまな課題を提示する。今後も見据えながら、サッカージャーナリスト・後藤健生が諸問題を考察する。
■浦和劣勢も予想された一戦
サウジアラビアの首都リヤドのキング・ファハド・インターナショナルスタジアムで行われたＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝の第１戦で、浦和レッズがしっかりした守備をベースに巧みな試合運びを見せて１対１で引き分け、３度目のアジアのタイトル獲得を懸けてホームでの第２戦に臨むことになった。
アル・ヒラルはサウジアラビアを代表する強豪で、ＡＣＬでは浦和と同じく３度目の優勝を狙うチームだが、ＡＣＬの前身アジアクラブ選手権時代を含めれば決勝進出はなんと９回目。そのうち優勝は４回している。日本のクラブとして初めて古河電工（ジェフユナイテッド千葉の前身）がアジアクラブ選手権で優勝した１９８６年大会もリヤドでの集中開催として行われ、古河がその初戦で勝利した相手がアル・ヒラルだった。
アル・ヒラルは前回２０２１年大会でも優勝し、今大会では連覇を狙っており（現在行われている大会は「２０２２年大会」）、準決勝ではアル・ドゥハイルに７対０と圧勝している。
さらに、カタール・ワールドカップでアルゼンチンを破ったサウジアラビア代表選手多数を擁しているうえに、前線にフィジカル・モンスター級の外国人選手を並べるなど、一部には浦和にも劣勢と予想する向きもあった。
