日本に初めて誕生したサッカーリーグがある。女子プロ選手によりＷＥリーグである。１０月には２シーズン目となる２０２２／２３シーズンが開幕した。日本サッカーの発展のために大きな期待がかかるＷＥリーグの高田春奈チェア（※「高」の文字は正しくは、はしごだか。以下、略）に、サッカージャーナリスト・大住良之が話を聞いた。
■盛り上がりを見せた開幕戦
２シーズン目のＷＥリーグ（日本女子プロサッカーリーグ）が開幕した。
１０月２２日（土）、２３日（日）の開幕節には５試合が行われ、マイナビ仙台レディース対ちふれＡＳエルフェン埼玉は３－１、日テレ・東京ヴェルディベレーザ対アルビレックス新潟レディースは１－０、ＩＮＡＣ神戸レオネッサ対大宮アルディージャＶＥＮＴＵＳは２－０、三菱重工浦和レッズレディース対ＡＣ長野パルセイロレディースは３－２、そしてサンフレッチェ広島レジーナ対ジェフユナイテッド千葉レディースが２－１。すべてホームチームが勝利を収めた。
埼玉スタジアム２００２で行われた浦和×ＡＣ長野は４６０４人の入場者を集め、５試合合計で１万３６９５人、１試合平均２７３９人は、前シーズンを通じての１試合平均入場者１５６０人を大きく上回った。その盛り上がりのなか、昨季優勝のＩ神戸ではエースのＦＷ田中美南が左からのクロスを受けてダイナミックなダイビングヘッドで先制点。男子サッカー顔負けの迫力満点のゴールがファンを沸かせた。
１０月２９日、３０日に行われる第２節には、第１節に試合がなかったノジマステラ神奈川相模原もＳ広島Ｒとのアウェーゲームで今季初登場。ＥＬ埼玉とＡＣ長野もホームでの新シーズン初戦を迎える。
「世界一の女子サッカーを」「世界一アクティブな女性コミュニティへ」そして「世界一のリーグ価値を」という３本のビジョンを柱に、昨年スタートを切ったＷＥリーグ。しかしその１シーズン目はコロナ禍の影響もあって入場者数が伸び悩み、クラブ経営を圧迫した。９月に２代目理事長（チェア）に就任したばかりの高田春奈さんに、２シーズン目の開幕直前に話を聞いた。
「ジャパネットたかた」の創業者・高田明さんの長女で、２０１８年にＪリーグのＶ・ファーレン長崎の役員となり、２０２０年には父の後を受けてＶ・ファーレンの社長を務めてきた高田さん。ことし３月にＪリーグの常任理事に就任、同時に日本サッカー協会の理事職にも就いた。サッカー界での活動はまだ５年に満たないが、ビジネスの世界で築いてきたその見識と実行力は、ＷＥリーグ、女子サッカーにとどまらず、日本のサッカーに大きなものをもたらすと期待されている。（取材：２０２２年１０月２０日）
