■日本サッカー史上、二度とない喧噪
第１戦が行われたのは、１９８８年に造られたばかりのフットボール専用スタジアム「シドニー・フットボール・スタジアム」（２０１８年に閉鎖され、全面改築）。観客は４万３９６７人で、当時のサッカールー（オーストラリア代表の愛称）の観客動員記録でした。
それから、４年。１９９７年にはフランス・ワールドカップ予選が行われました。
２００２年大会の共同開催国に決まった日本にとって、「出場権獲得」は至上命題でした。出場経験のない国が開催国になった例は（第１回のウルグアイと第２回のイタリアを除いて）なかったからです。
しかし、アジア最終予選は大激戦となり、途中で加茂周監督が解任されて岡田武史コーチが監督に昇格。それでもなかなか勝点を伸ばせなかった日本でしたが、最後にソウルでの韓国とのアウェー戦と最終カザフスタン戦に連勝してグループ２位を確定。マレーシアのジョホールバルで行われた第３代表決定戦も延長戦にもつれ込んだものの、岡野雅行のゴールデンゴールで日本はようやく出場権を手にしました。
山あり、谷ありの大激戦。日本中がヒステリー状態になっていました。たぶん日本サッカー史上、もう二度とないような喧噪の中での予選でした。
