大陸間プレーオフも終了し、カタール・ワールドカップ出場国が出そろった。「大陸間プレーオフ」。蹴球放浪家・後藤健生にとっては、懐かしい言葉でもある。四半世紀も前、蹴球放浪家は日本が出場を回避したにもかかわらず、ワールドカップ予選の大一番を目撃するため、オーストラリアへ飛んでいた。
■マラドーナが出た大陸間プレーオフ
オーストラリアが大陸間プレーオフを勝ち抜いて、ワールドカップ出場を決めました。
大住良之さんの最近の記事「ワールドカップ予選大陸間プレーオフの長い物語」によると、オーストラリアは大陸間プレーオフに７回も出場したことのある「常連」なんだそうです（だから、緊張感に“押し潰される”ようなことがなかったのでしょう）。
実は、僕はその「７回」のうちの２大会を現地で観戦しています。
最初は１９９４年アメリカ大会予選。予選敗退の危機に、急遽代表復帰したディエゴ・マラドーナを擁するアルゼンチンとの試合でした。
第１戦が行われたのは１９９３年の１０月３１日。「ドーハの悲劇」の３日後のことでした。僕は、ドーハからの帰国の途中シドニーに回って、この試合を観戦しました（「蹴球放浪記」第７０回「僕の荷物は……あれっ、もう着いてる！」の巻参照）。
３６分にマラドーナのアシストでアベル・バルボが決めてアルゼンチンが先制。しかし、オーストラリアもアウレリオ・ビドマーの得点ですぐに追いついて、試合は１対１の引き分けで終わりました。その後、両チームは南極大陸上空を飛んでブエノスアイレスに移動。第２戦ではアルゼンチンが勝って、予選突破を決めました。
