■岩上のスーパー弾で群馬が３連勝を飾る
区切りの１０試合を消化したＪ２リーグで、注目を高めているのはザスパクサツ群馬だ。ここまで５勝２分３敗で、４位につけているのだ。
今シーズンは開幕節でモンテディオ山形に１対０で競り勝ち、３節では昇格候補の仙台とアウェイで引分けた。６節はアルビレックス新潟に、７節はＶ・ファーレン長崎に敗れて連敗となったものの、８節の水戸ホーリーホック戦、９節のいわてグルージャ盛岡戦に勝利し、今節はＦＣ琉球を１対０で下した。Ｊ２では横浜ＦＣとＦＣ町田ゼルビアに次いで、３チーム目となる３連勝を達成した。
決勝点は前半開始早々の８分、岩上祐三の左足ミドルだった。「立ち上がりなので思い切り振り抜いたら、良いところへいってくれた」という一撃は、４月の月間ベストゴールの有力候補となるファインゴールだった。
今シーズンから大槻毅監督が率いる群馬は、ボール保持率にこだわらないと言われる。数字を見ればそのとおりなのだが、だからといって守備偏重ではない。自陣からボールをつなぐこともできるし、相手のプレスを剥がして前進することもできる。カウンターも鋭い。相手のウィークポイントを見極めた立ち位置を取り、琉球戦では左サイドハーフの天笠泰輝が３バック脇のスペースを活用していた。
ここまで１０試合で１０得点と、得点力は十分でない。大槻監督は「どの試合でも１点取られそうな場面はあるので、今日は１対０で勝てましたけど、もう１点取りにいくチャレンジをしていきたい」と話す。
その一方で、指揮官の緻密な分析とハードワークを裏付けとした守備は、１０試合を８失点で乗り切っている。リーグ最少３位だ。ＧＫ櫛引政敏、長身ＣＢの畑尾大翔と城和隼颯を中心に、岩手、琉球とのアウェイゲーム２連戦を「ウノゼロ」で終えた。
「スタメンの１１人だけでなくサブの選手、ベンチ外の選手もしっかりやってくれているので、一体感を持ってやれている。それが結果につながっているのでは」とは、ゲームキャプテンを任されている岩上だ。
Ｊ２での過去最高位は２００８年と２０１１年の９位で、２０１９年のＪ２復帰後は２０位、１８位と下位に沈んだ。元日本代表でキャプテンの細貝萌が仙台戦で負傷し、長期離脱を強いられているなかでの安定感ある戦いは、過去２シーズンとの違いを感じさせる。これから本格的に注目が集まっていきそうだ。
敗れた琉球は１勝２分７敗で、今節初勝利をあげた大宮アルディージャに抜かれて最下位へ転落した。いつもの４バックから３バックへシステムを変更し、群馬対策をしながらの敗戦は、ダメージが小さくないだろう。
