■劇的弾に「ディス・イズ・フットボール！」
今節行なわれた試合では、水戸対徳島ヴォルティス戦がドラマティックだった。
ホームの水戸は３０分過ぎに退場者を出してしまい、１０対１１での戦いを強いられる。それでも0対０でしのいでいたのだが、８９分にゴールを喫する。昨シーズン在籍したU―２１日本代表ＦＷ藤尾翔太に、ヘディングシュートを決められてしまうのだ。
直後にアディショナルタイムが４分と表示される。失点直後には倒れ込む選手もいた水戸だが、闘争心が折れることはなく、エネルギーも枯れていない。
９３分２０秒を指すところだった。ＧＫのロングキックを安藤瑞季がヘッドで落とすと、土肥航大がボールを収める。ＤＦが間を空けた瞬間に左足を振り抜くと、力強い一撃がゴール右上に突き刺さった。サンフレッチェ広島から期限付き移籍中の土肥は、プロ３年目での公式戦初ゴールだ。
歓喜を爆発させる選手たちが、観衆の大きな拍手を浴びる。直後に試合が終わるとまた拍手が沸き上がり、スタンドで挨拶に行く選手たちにさらに拍手が降り注がれる。ドラマティックな展開に、スタジアムの熱が上がった。
試合の秋葉忠宏監督は「ディス・イズ・フットボール！ 素晴らしいですね！」と興奮を抑えられない。「これが水戸ホーリーホックのＤＮＡですから。最後まで走り切る、あきらめない。あの時間帯に先制されても、最後まで不屈の闘志を見せた選手を含めて、全員でつかんだホントに素晴らしい勝点１だと思います」と、熱い思いを言葉にした。
今シーズンの水戸は連敗スタートとなり、１０試合を終えて２勝３分５敗と苦しい序盤戦を過ごしている。順位も２０位に沈んでいるが、この引分けは転機となるかもしれない。情熱的な指揮官は、「次もホームで戦えますので。この空気感、この勢いをしっかりと次へ生かせるようにしたい」と最後まで熱い口調で語りかけた。
