サッカージャーナリスト・後藤健生は、取材を通じて多くの人を知る。だが時には、相手から記憶に留め置かれることもあるのだ。時にはその相手が、芸能人であることも…。
■チェンマイでの思い出
そういえば、「あ、後藤さん！」という台詞には他にも覚えがあります。ちょっと待って。今の言葉、プレイバック、プレイバック……♪。
そう、あれは、１９９８年の秋のこと。場所はタイ北部のチェンマイでした。ワールドユース選手権（現、Ｕ－２０ワールドカップ）出場権を懸けた第３０回アジアユース選手権（次回からＵー２０アジアカップ）が開かれていました。
清雲栄純監督率いるＵー１９日本代表は小野伸二や稲本潤一、本山雅志といったいわゆる「黄金世代」がいる素晴らしいチームでしたが、この大会ではグループリーグ、決勝戦と韓国に２度敗れて準優勝に終わってしまいました。
ちなみに、韓国にはその後も長く日本の宿敵となったイ・ドングク（李東国、後に「同国」と改名）がいて、日本が１対２で敗れた決勝戦でも決勝点を決められてしまいました。
なお、日本チームはその後、監督がＡ代表とオリンピック代表を率いていたフィリップ・トルシエに交代。翌年４月にナイジェリアで開かれたワールドユースでは決勝進出を果たすことになります。
