■U２３アジアカップ予選は勝敗ではなく個々のプレーに注目
２０２３年のパリ五輪世代が始動する。来年６月開催予定のU―２３アジアカップの予選が、１０月２６日と２８日に行なわれるのだ。
福島県のＪヴィレッジスタジアムを舞台とする予選は、カンボジア、香港との対戦だ。勝敗を占うような相手ではない。予選突破は当然のノルマである。
だとすれば、注目すべきは個々のパフォーマンスだ。
パリ五輪世代では、久保建英がすでに日本代表でプレーしている。ベルギー２部のロンメルで２シーズン目を過ごす斉藤光毅は、試合出場数を確実に伸ばしている。同世代の選手がすでに日本代表入りし、ヨーロッパでプレーしているのだ。日本代表の森保一監督にアピールするぐらいの気持ちで、今予選に臨んでいいだろう。
日本代表で新たな人材が求められるポジションと言えば、まずは左サイドバックになる。長友佑都と彼の後継候補として中山雄太や旗手怜央がいるものの、新たな選択肢の登場が待たれる。
最終予選の直近２試合で、森保監督は豊富な経験を持つ長友を先発で起用し、終盤に中山を投入している。中山の起用には左足によるパスの配球と、高さを補強する狙いがあったと考えられる。というよりも、そうとしか考えにくい。
今回のU―２２日本代表では、畑大雅（湘南ベルマーレ）と加藤聖（Ｖ・ファーレン長崎）が左サイドバックの候補だ。畑は１７６センチ、加藤は１７１センチだ。現時点で中山が担っている役割には当てはめられない。どちらも左サイドバックとしての総合力で、勝負をしていくことになる。
畑は０２年１月生まれの１９歳で、タッチライン際を何度もアップダウンできる。インテンシティと切り替えの速さ、それらの連続性が求められる湘南で揉まれているだけに、逞しさを増している印象だ。３バックを採用する湘南では左ウイングバックが主戦場となっているが、４バックにもスムーズに対応できるだろう。
加藤は０１年９月生まれの２０歳で、今年３月にＪリーグデビューを飾った。亀川諒史が長期離脱した長崎の左サイドバックの候補に浮上し、松田浩監督の就任とともに先発出場を増やしていった。
ストロングポイントは左足のキックだ。相手ＧＫとＤＦラインの間へ、高精度のクロスを供給できる。縦への推進力では畑に劣るものの、クロッサーとしてのクオリティは高い。リスタートのキッカーも任されている。
所属する長崎はＪ１昇格争いにギリギリでかかわっており、緊張感の高いなかで試合をしている。伸び盛りの２０歳には、それもまた成長を促す環境と言える。
２６日のカンボジア戦、２８日の香港戦のいずれも、攻撃の時間が圧倒的に長くなるだろう。畑も加藤も、攻撃力をアピールする必要がある。
