■オーストラリア撃破でもW杯出場圏外の４位
この苦しい状況で勝ち切ったことを、まずは評価したい。
１０月１２日のオーストラリア戦で、日本は２対１の勝利を収めた。オマーンとサウジアラビアに敗れ、暗雲が垂れ込めていたここまでの流れを変えるきっかけをつかんだ。
とはいえ、追いかえる立場に変わりはない。
同日行なわれた別カードの結果を受けて、グループＢは４連勝のサウジアラビアが首位に立ち、３勝１敗のオーストラリアが２位、２勝２敗のオマーンが３位となっている。オマーンと同じ勝点６の日本は、総得点で劣り４位にとどまっている。プレーオフ出場の３位にも入ることができていない現状は、決して楽観できるものではない。
最終的にはサウジアラビア、オーストラリア、日本による争いになるとの前提で、グループＢの行方をシミュレーションしてみる。オマーン、中国、ベトナムとの試合は、３か国ともにすべて勝利する前提で勝点を計算していく。
サウジアラビアとオーストラリアは、直接対決を２試合残している。それぞれがホームで勝利し、なおかつ日本戦に敗れると、残り６試合を４勝２敗で終える。サウジアラビアは勝点２４、オーストラリアは勝点２１だ。６連勝の日本は勝点２４で、オーストラリアを最終節でかわして２位以内に滑り込む。
サウジアラビアとオーストラリアが、直接対決を２分けで終え、日本に敗れたらどうなるか。６連勝の日本は勝点２４で、サウジアラビアは３勝２分１敗で勝点２３、オーストラリアは３勝２分１敗で勝点２０となる。６連勝の日本は勝点２４で首位通過する。
ここまでは楽観的なシミュレーションだ。オーストラリアはホームゲームの自国開催を州政府に要望しており、早ければ１１月から自国で、それも有観客で戦う。そうなると、来年３月のアウェイのオーストラリア戦は、日本にとってより一層難しいものになるだろう。この試合は引分けと仮定するのが、現実的かもしれない（それでも楽観的かもしれないが）。
日本がホームのサウジアラビア戦に勝ち、アウェイのオーストラリア戦に引分けると、５勝１分で勝点は２２だ。サウジアラビアとオーストラリアの直接対決２試合が、ホームチームの勝利に終わると、サウジアラビアは日本とオーストラリアとのアウェイゲームに負けても４勝２敗で勝点２４、オーストラリアは日本と引分け、アウェイのサウジアラビアに負けても４勝１分１敗で勝点２２だ。日本はオーストラリアに勝点で並び、得失点差の勝負になる。
サウジアラビアとオーストラリアが、最終節に直接対決を残しているのは気になる。日本の結果にかかわらず引分けなら両チームともに２位以内を確保する、という状況は避けたい。得失点差はサウジアラビとオーストラリアがプラス５で、日本はプラスマイナス０だ。最終節を前にした段階で、どちらか１チームに少なくとも勝点で並んでおきたい。
いずれにせよ、負けられない戦いは続いていく。決して楽観視はできない。
