破壊的な攻撃力を武器に猛追する横浜Ｆ・マリノスに、手負いながらも首位を譲らない川崎フロンターレ―。Ｊリーグの首位攻防がデッドヒートの様相を見せてきた。ここまで首位をひた走ってきた川崎の失速の原因は何か、その攻撃力に復活の見込みはあるのか。勢いのついてきた横浜ＦＭの強さは、ハイレベルなリーグ上位チームを相手にどこまで通用するのか。２０２１年Ｊ１リーグはいよいよ佳境に突入する。
■首位・川崎に２位横浜ＦＭが最接近
代表ウィーク直前のＪ１リーグ第２７節。とくに横浜Ｆ・マリノスのファンというわけではなくても、“首位の交代”を期待した人も多かったのではなかろうか。
開幕以来首位を独走していた川崎フロンターレが８月に入って失速。１４日の第２４節では柏レイソルの激しい守備に苦しんでスコアレスドローに終わり、続くサンフレッチェ広島戦ではレアンドロ・ダミアンの得点でなんとか追い付いたものの１対１の引き分け。そして、ミッドウィーク開催となった２５日の第２６節で川崎はアビスパ福岡に敗れてしまう。Ｊ１リーグでは昨年の１１月の大分トリニータ戦以来、今シーズン初の敗戦だった。
第２４節から第２６節までの３試合で川崎は２分１敗。得点も３試合で１点のみという結果だった。「１試合３得点」を公言して憚らなかったあの川崎が、である。
一方、川崎を追っていた２位の横浜Ｆ・マリノスは絶好調だった。
８月１２日にニッパツ三ツ沢球技場で行われた第１８節延期分の名古屋グランパス戦で守備の堅い名古屋相手に２対０でしっかり勝利すると、第２４節、２５節では大分トリニータ、ベガルタ仙台と下位チーム相手ながら２試合連続で５ゴールを奪って「三ツ沢３連戦」で全勝。そして、２５日の第２６節のアウェー戦でも堅守を誇るサガン鳥栖を４対０で撃破。同日の試合で川崎が福岡に敗れたことで、ついに川崎と横浜ＦＭの勝点差は「１」に縮まり、得失点差も「＋３９」で並んだのだ。
「この勢いをもってすれば、第２７節にも首位が入れ替わる可能性がある」と多くの人が思ったのも無理はない。
しかし、第２７節では川崎は１４時から札幌ドームで行われた北海道コンサドーレ札幌戦に２対０で勝利して首位を守った。内容的には札幌に支配されていたものの、小林悠の１ゴール・１アシストの活躍で結果を手繰り寄せた。そんな試合だった。
そして、１９時から日産スタジアムで行われた鹿島アントラーズとの試合で、横浜ＦＭは自慢の攻撃力を封じられて０対２の敗戦。こうして、川崎と横浜ＦＭの勝点差は再び４ポイントに開いたのだった。
