■磐田は攻守が噛み合ってＪ１昇格圏へ浮上してきた
首位の京都から２位の磐田を飛び越して、３位の新潟と４位の琉球に触れてきた。というのも、昨シーズン６位から２位に着ける磐田には、「歩幅広く順位を上げている」との表現が似合わないからだ。保有戦力から判断すれば、昨シーズンのうちに戦いの場をＪ１へ移してもおかしくない。
開幕当初は波に乗れなかった。琉球とＦＣ町田ゼルビアに連敗し、水戸ホーリーホックと京都に連勝するも、レノファ山口ＦＣに敗れてしまう。
その山口戦を最後に、遠藤保仁が戦線離脱した。ところが、翌６節のファジアーノ岡山戦から４連勝を飾る。主砲ルキアンが４戦先発を記録し、チームを勢いに乗せた。
６節の山口戦では、ＧＫの交代があった。１９年、２０年はリーグ戦出場のなかった三浦龍輝が、八田直樹に代わってスタメンに抜てきされたのである。ＦＣ東京Ｕ－１８育ちで在籍４年目の２９歳は、山口戦から全試合に先発している。同時に、開幕当初は先発から外れることもあった伊藤洋輝、大卒ルーキーの森岡陸も最終ラインに定着し、チームは１１節から２２節まで１２試合負けなしを記録した。１４節から２１節までの８連勝はＪ２でのクラブ連勝記録であり、１４節から２０節までは７試合連続でクリーンシートを達成した。
ロースコアの接戦をモノにできているのは、昨シーズンまでとの大きな違いだ。２０年シーズンはわずか２試合だった１対０の勝利が、今シーズンはすでに６回ある。複数得点を記録して勝つことも大事だが、最少得点差の勝利もまた価値がある。「撃ち合いを制する」だけでなく、「守備力を強みに勝つ」こともできる体質改善が、今シーズンここまでの戦いで進んだと言えるだろう。
