■１９歳で五輪経験！マンＵでプレーした中盤の要
香川真司
ポジション：ＭＦ
生年月日：１９８９年３月１７日（３２歳）
歴代所属クラブ：セレッソ大阪、ドルトムント、マンチェスター・ユナイテッド、ベジクタシュ、サラゴサ、ＰＡＯＫ（現所属）
五輪出場歴：北京
五輪経験から数年後ではあるが、大きな飛躍を遂げたのが香川真司だ。ドルトムントではブンデスリーガ優勝を経験し、プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドへの移籍を果たした。日本サッカーの歴史にその名を刻んだ一人だろう。
香川はセレッソ大阪で活躍すると、２００８年の北京五輪の日本代表に１９歳という若さで選出。日本はグループリーグで敗退となるも、全３試合に出場した。北京五輪から２年後の２０１０年７月にドイツ１部のドルトムントへ移籍。ユルゲン・クロップ監督との出会いが転機となる。
ドルトムントでは主力として活躍し、２度のブンデスリーガ優勝を経験。そして２０１２年にマンチェスター・ユナイテッドへ移籍となった。最初のシーズンでハットトリックを達成するなど、サッカーファンを驚かせ、そのシーズンのプレミアリーグ優勝を経験した。
しかし、アレックス・ファーガソン監督が退任すると出場機会が激減し、２０１４年にドルトムントへ復帰。ベシクタシュへのレンタル移籍を経て、２０１９年８月にスペイン２部のレアル・サラゴサへ完全移籍することになった。今年１月からはギリシャのＰＡＯＫでプレーしている。
北京五輪前には、平成生まれの選手としては初めてのＡ代表に選出。北京五輪やＡ代表での経験などを経て、ドルトムントやユナイテッドへステップアップ。日本代表では長らく背番号１０を背負い、攻撃の中心として活躍した。
