東京五輪２０２０が現在開催されている。この大舞台を経験した後に世界の強豪クラブへ移籍する選手や、欧州の舞台で活躍するような選手が出るかもしれない。そこで今回は、五輪後に飛躍を遂げた日本人選手を紹介する。
■Ｕー２４日本代表を牽引する主将
ポジション：ＤＦ
生年月日：１９８８年８月２４日（３２歳）
歴代所属クラブ：名古屋グランパス、ＶＶＶフェンロ、サウサンプトン、サンプドリア（現所属）
五輪出場歴：北京、ロンドン（ＯＡ）、東京（ＯＡ）
吉田麻也は今回の東京五輪で３大会目の五輪出場となる。日本を代表するＣＢとして、３２歳となった今でも第一線で活躍する一人だ。オランダ、イングランド、イタリアでプレーし、数々の名プレイヤーと対戦。その経験からくるディフェンス能力は日本代表が世界に誇れる看板のひとつだ。
吉田の初めての五輪は、名古屋グランパス在籍時の２００８年に行われた北京大会。のちにビッグクラブへ移籍することになる長友佑都や香川真司、本田圭佑などとともに出場。オランダ戦のみの出場だったが、マッチアップしたロイ・マカーイと互角に渡り合うなどインパクトは残した。
その後、吉田は２０１０年にオランダのＶＶＶフェンロに移籍。フェンロ在籍時の２０１２年に行われたロンドン五輪の日本代表にオーバーエイジ（ＯＡ：２４歳以上）として出場し、初戦のスペイン戦で１−０の勝利をおさめ、メキシコ五輪以来４４年ぶりとなる準決勝進出に貢献した。
クラブでの活躍と五輪での活躍が認められ、吉田は２０１２年８月にイングランドのサウサンプトンに移籍。現リバプールのフィルジル・ファン・ダイクなどとプレーするなど様々な経験を重ねる。そして昨年にサウサンプトンを離れ、イタリアのサンプドリアに移籍することに。長らくＡ代表でも活躍し、今回の東京五輪にもＯＡとして出場。３大会目の五輪で若き侍たちを牽引している。
