現地時間５月２９日、日本時間５月３０日の午前４時、ヨーロッパサッカーのシーズンを締めくくるチャンピオンズリーグ決勝が行われる。今回はマンチェスター・シティとチェルシーという、イングランド勢同士の対戦となった。
まさに、白黒をつける一戦となる。試合後、一方のチームは歓喜を爆発させ、他方のチームは悔し涙を流すこととなる。
だが、これまでにはチームとともにファイナル行きをつかみとりながら、その最高の舞台に立つことが許されないという、「泣くに泣けない」立場に陥った選手たちがいる。そう、決勝で出場停止処分を受けた選手たちだ。
これまでのＣＬの歴史で、少なくない選手たちが決勝での出場停止処分を食らってきた。その中でも、悲劇の色合いが特に濃い選手が、２００２－０３シーズンの決勝を戦うチームにいた。ユベントスに加入２年目だったパベル・ネドベドである。
このシーズンのＣＬ決勝は、今季と同じく同国対決となっていた。セリエＡを制したユーベと、同３位のミランが顔を合わせることとなったのだ。
ユーベ加入２年目のネドベドは、期待にたがわぬ活躍を見せていた。驚異の運動量と高い技術を持ち合わせ、前年度の倍以上となる９ゴールも奪ってセリエＡ優勝に貢献。締めくくりに狙うタイトルが、ビッグイヤーだった。
