■注目選手（１） ＭＦ：松岡大起
松岡は鳥栖にとっての希望であり宝だ。大きな補強ができない状況だが、幸いなことに鳥栖はユースの整備にも力を注いでいた。２０１５年に環境を整えると、Ｕ１５チームは２０１７、２０１９、２０２０年に高円宮杯で、２０１７、２０１９年にはクラブユース選手権でそれぞれ優勝し（※２０２０年の全国大会は中止、九州大会で優勝）、Ｕ１８チームは２０１７年から九州プリンスリーグで３連覇を達成して、２０１９年はクラブユース選手権準優勝、２０２０年には同大会で優勝している。
松岡は２０１９年、Ｕ１８に所属する高校生でありながら３月のヴィッセル神戸戦でＪ１初出場を果たした。アンドレス・イニエスタやフェルナンド・トーレス、そしてその日Ｊ初ゴールを決めたダビド・ビジャよりも松岡のプレーは目立っていた。６月にはトップチームに昇格することになった。高校生のうちに正式なトップチームのメンバーになるのは鳥栖史上初のことだった。
昨年リーグ戦でプレーした時間はチーム最長だった。鳥栖でポジションを確保し、五輪代表候補にもなっている松岡は、育成の象徴だ。いくらチームの財務状況が苦しくても、今松岡をお金と引き換えに放出することはできない。１９歳ながら今年の副キャプテンを任せられたことも、チームにとって松岡がいかに特別な存在であるかを表している。
大畑歩夢、中野伸哉、本田風智、相良竜之介、石井快征、兒玉澪王斗ら、鳥栖には楽しみな選手が溢れんばかりにいる。大物を獲得しなくても、自前の面白い選手が毎年のように出てくる。ユース出身者がトップチームに多く昇格すれば、その次のユースに良い選手が集まりやすくなる。彼らは活躍でチームを助け、他チームに必要とされれば移籍金でもチームを助けてくれる。堅実路線の中でユースを中心にチームが上手く回るようになれば、それはまさに理想の地方クラブのあり方だ。そうなった時、今回の騒動は鳥栖にとって良い転換点になった、と言えるようになる。
生まれ変わろうとしているチームの進む道を示す松岡ののびのびとプレーする様子を見ていると、本当に大切なものはすぐそこにある、ということを感じさせてくれる。
