■決めるべき男・小川航基が６試合ぶりのゴール
後半開始直後の５０分には、追加点が生まれる。小川航基が６試合ぶりにネットを揺らしたのだ。
左サイドから持ち込む大森晃太郎のドリブルに合わせて、小川はゴール前で動き出していた。このアクションではパスを受けられなかったものの、松本昌也がボールを収めた瞬間に動きなおし、ペナルティエリア内右でラストパスを引き出す。右足を迷いなく振り抜く。シュートブロックのためにスライディングする相手に当たったボールが、ゴール左に吸い込まれた。
「あまりシュートを打てていないなかで、チャンスが来たら五分五分でも振っていこうと決めていました。自分の得意な形でもありますし、振ることで相手に当たりましたけど、そういうシュートはよくあると思うので、いいシーンだったかなと思います」
この試合初めてのシュートが、自身今シーズン９点目となった。後半の立ち上がりにピンチを迎えていただけに、試合の流れを押し戻す貴重な追加点である。
ここから先は緊張感がさらに高まっていく。８１分に遠野大弥にゴールを喫し、スコアは２対１になる。終盤は福岡に何度もＣＫを与え、後半アディショナルタイムには相手のパワープレーにもさらされたが、磐田は逃げ切った。
試合後の鈴木監督は、「こういうゲームになってくると、ヒーローみたいなのが随時出てきてくれるとありがたいな、という気がします」と話した。福岡の不敗記録こそ止めたものの、いまだ勝点１５の開きがある。福岡と同勝点で首位に立った徳島とも勝点１５差だ。「こういうゲーム」とは勝利がマストだった今日のようなゲームであり、Ｊ１昇格圏内へ食らいついていくためにも、中川のような存在がこれからも出てきてほしい、ということだ。
「１戦、１戦、内容のある勝利を勝ち取っていけば、いいところにつながるのではないかな、という気がします」とも指揮官は語る。中２日で迎える次節は、徳島とのアウェイゲームだ。鈴木監督が言う「いいところ」へ辿り着くためには、徳島からも勝点３を奪わなければならない。
