■ 脅威の｢代表4連戦｣…天皇杯とルヴァン杯も絡む地獄のスケジュール
現代のサッカーは多忙だ。8月に開幕したJリーグは、12月19日の第20節まで基本的に週1試合のペースで続けられる。そのなかに、国際サッカー連盟（FIFA）が定めた「国際試合日程（代表チーム活動日）」がはさまる。
従来は、9月、10月、11月にそれぞれ9日間の日程がとられ、そこに2試合ずつ、この3か月間で計6試合の代表日程を入れていた。今年からは9月と10月の日程を合わせて16日間を連続して国際試合に使う形となった。日程としては2日間の短縮となるが、試合数は変わらない。
具体的には、9月21日から10月6日までの「国際試合日程」で、日本代表はいずれも国内で9月24日（木曜日、宮城、対ウルグアイ）、28日（月曜日、広島、対ベネズエラ）、10月1日（木曜日、横浜、エクアドル）、そして5日（月曜日、東京・国立、対ニュージーランドあるいはパナマ）と4連戦をこなす。11月は、従来と同じ9日間（9日～17日）の国際試合日程がとられており、2試合（会場、対戦相手未発表）を行うはずだ。
6月にワールドカップに出場した日本代表では、26人の代表選手中、Jリーグ所属は3人だけで、23人は欧州のクラブに所属していた。しかし仮にJリーグから1人も選出されなくても、「国際試合日程」にはJ1はリーグ戦を行わないことになっているので、この期間のJリーグはない。ただし、「リーグカップ」の位置付けにある「ルヴァンカップ」の試合は行う。
国内日程としては、他に来年の元日に決勝戦を迎える「天皇杯全日本選手権」がある。J1のクラブが出場する2回戦以降は、8月26日、10月7日、12月9日、12月23日、27日と試合が入っていく。12月23日の準々決勝までは水曜日の開催である。
というわけで、J1のクラブは、リーグ戦を戦いつつ、天皇杯とルヴァンカップにも参加し、さらに招集されれば日本代表にも選手を送り込むことになる。そしてそのうえに、今季は6チームが「2つのACL」の戦いにも臨むことになる。
つづく
